Capitol Hill, Washington DC : pouvoir de marbre et maisons pastel

Le dôme du Capitole domine des rangées de maisons en briques peintes en pastel, une halle de marché qui fonctionne depuis 1873 et un bar de quartier qui sert depuis 1947. C'est Capitol Hill en une seule ligne de mire : le Washington fédéral et la routine des commerces de proximité, superposés l'un à l'autre et se parlant à peine — sauf le dimanche matin, quand les employés du Capitole et les familles du quartier se retrouvent coude à coude au même comptoir à café. Près du Capitole, de la Bibliothèque du Congrès et de la Cour suprême, le quartier est fait de marbre, de barrières de sécurité et d'un silence institutionnel feutré. Quelques pâtés de maisons plus à l'est et au sud, il se transforme en village résidentiel de briques et de maisons peintes en pastel, du genre où le plus grand bruit un mardi soir, c'est le bavardage d'un promeneur de chien. Ce n'est pas un quartier fait pour les nuits en club ou les tacos à 2h du matin — les bars ici sont des pubs et des tavernes, et les trottoirs se vident dès minuit. Ce qu'il a, en revanche, c'est l'un des ensembles d'histoire sérieuse les plus accessibles à pied du pays, et une bande de restaurants assez dense pour faire de Capitol Hill une véritable destination culinaire, pas juste un endroit que les touristes traversent en route vers le Mall.

Ce pour quoi Capitol Hill est connu

C'est le siège du pouvoir législatif, et cela se lit dès que vous franchissez Independence ou Constitution Avenue. Le Capitole et son centre des visiteurs se trouvent à la limite nord-ouest du quartier, aux côtés du bâtiment Thomas Jefferson de la Bibliothèque du Congrès et de son orné Grand Hall, et de la Cour suprême — tous trois à quelques pâtés de maisons l'un de l'autre, et tous gratuits à visiter, bien qu'il faille réserver à l'avance. La visite du Capitole est celle que la plupart des visiteurs planifient pour leur matinée, mais c'est la Bibliothèque du Congrès qui a tendance à surprendre : personne ne s'attend à ce qu'une bibliothèque de travail ressemble à cela.

Le Grand Hall du bâtiment Thomas Jefferson — escaliers en marbre, plafonds en mosaïque, tout le traitement Gilded Age surchargé — est un véritable événement architectural, et c'est à une courte marche à l'est des marches du Capitole, facile à intégrer dans la même matinée.

Ce qui est facile à manquer, en venant à Capitol Hill uniquement comme une liste de monuments à cocher, c'est que cet ensemble est le coin nord-ouest d'un quartier beaucoup plus vaste, pas tout le quartier. Marchez quelques pâtés de maisons vers le sud et les barrières de sécurité cèdent la place aux perrons et aux jardinières. Ce contraste — le silence du marbre qui laisse place à un village résidentiel — est tout l'intérêt de passer plus d'un après-midi ici.

Où manger et boire

Barracks Row et les rues autour d'Eastern Market forment ensemble l'une des bandes gastronomiques les plus concentrées de DC, allant des comptoirs de restaurants ne prenant que l'espèces à un menu dégustation doublement étoilé, parfois à vue l'un de l'autre. Le clou, c'est Rose's Luxury, au 717 8th St SE — le menu dégustation américain à prix fixe du chef Aaron Silverman, réservé via Resy lors de sorties mensuelles, et à peu près aussi proche qu'on peut l'être à Capitol Hill d'une réservation qui vaut le détour.

Pour quelque chose de plus proche du rythme quotidien réel du quartier, il y a The Market Lunch, le comptoir de petit-déjeuner et déjeuner qui fonctionne à l'intérieur d'Eastern Market depuis 1978. Ce sont des crêpes au sarrasin et aux myrtilles et des sandwichs au crabe, une file qui commence tôt et un comptoir qui ne prend pas de réservation — vous faites la queue comme tout le monde.

Le reste de la bande a une vraie gamme. Ruta, un restaurant ukrainien dans une maison de ville sur 7th Street SE, propose du poulet à la Kiev, des varenyky et du bortsch dans une salle qui ressemble encore au salon de quelqu'un. Ambar, sur 8th Street SE, propose un format à volonté de petites assiettes balkaniques qui est devenu un incontournable pour les groupes et est largement végétarien. Et Chiko, également sur Barracks Row, est le restaurant chinois-coréen rapide et décontracté où les locaux commandent réellement un mardi, plus comptoir à emporter que restaurant pour les grandes occasions. Et au milieu de tout cela, il y a Tune Inn, le bar de quartier familial près du Capitole qui sert depuis 1947 — bière bon marché, têtes de cerf sur les murs, et portes ouvertes dès 8h pour ceux qui veulent le petit-déjeuner avec leur première tournée.

Vie nocturne

La vie nocturne de Capitol Hill se concentre autour de Barracks Row et du tronçon de Pennsylvania Avenue SE près du Capitole, et elle repose sur des pubs, des bars de quartier et des bars spécialisés en bière plutôt que sur quoi que ce soit ressemblant à une piste de danse. Une grande partie de la foule est composée d'employés du Capitole qui doivent se lever tôt le lendemain matin, donc l'énergie diminue nettement vers 23h, même en semaine — ce n'est pas là que vous cherchez le dernier verre à 3h du matin.

Tune Inn est toujours le pilier de la scène, le genre de bar qui attire les assistants parlementaires, les résidents de longue date et les journalistes de passage sur la même rangée de tabourets, tous sous les mêmes têtes de cerf accrochées qui sont probablement là depuis Truman.

Plus à l'est, dans le quartier de Hill East, Trusty's propose un bus scolaire transformé en bar à l'étage, des bières en bocaux et des cheesesteaks servis en bas — une combinaison bizarre et sympathique qui résume le refus du quartier de se prendre trop au sérieux une fois qu'on a quitté les abords du Capitole. Et sur Massachusetts Avenue NE, Café Berlin tient une terrasse-jardin de bière couverte toute l'année avec une liste de bières allemandes vraiment approfondie, utile lors des rares soirées où la météo de DC coopère.

Choses à faire

Commencez par le Capitole des États-Unis et son centre des visiteurs. Des visites guidées gratuites ont lieu tous les jours, mais elles doivent être réservées à l'avance en ligne, soit directement par le centre des visiteurs du Capitole, soit par le bureau d'un membre du Congrès — ce n'est pas une affaire où l'on peut se présenter sur place, alors intégrez-la à votre itinéraire avant d'arriver.

De là, c'est une courte marche vers l'est jusqu'au bâtiment Thomas Jefferson de la Bibliothèque du Congrès, où un accès gratuit à horaire fixe vous permet d'entrer dans le Grand Hall et la salle de lecture de ce qui est, par ses collections, la plus grande bibliothèque du monde. C'est le genre de bâtiment qui photographie bien et qui se sous-estime encore en photos.

Ensuite il y a Eastern Market — la halle de marché de 1873 qui donne au quartier son centre de gravité. Les étals intérieurs fonctionnent du mardi au dimanche, mais le véritable événement, c'est le week-end : un marché aux puces extérieur et un marché de producteurs s'installent les samedis et dimanches, s'étendant le long de 7th Street SE autour de la halle.

Shopping

Faire du shopping ici signifie Eastern Market, un point c'est tout. Le marché aux puces du week-end attire des marchands d'antiquités, des bijoutiers et des artisans aux côtés des étals de produits frais et de viande qui fonctionnent à l'intérieur de la halle — c'est un véritable marché aux puces, pas une rangée d'étals touristiques soignés, et les prix le reflètent ; vous marchandez avec des marchands, vous ne regardez pas des majorations de boutiques de souvenirs. Cela récompense la flânerie lente plus qu'une liste de courses.

Barracks Row, la même bande qui porte la densité de restaurants, fait aussi office de rue commerçante discrète — une dispersion de petites devantures indépendantes entre les restaurants plutôt qu'un corridor commercial dédié. Ce n'est pas un quartier commerçant destination au sens du centre-ville, et c'est à peu près l'attrait : vous finissez par flâner en allant dîner plutôt que de partir avec un itinéraire de shopping.

Où dormir à Capitol Hill

Capitol Hill convient aux voyageurs qui préfèrent être près du Capitole, de la Bibliothèque du Congrès et d'Eastern Market plutôt que d'être en plein milieu du groupe de musées du National Mall — attendez-vous à une marche de cinq à quinze minutes, ou un court trajet en métro, pour atteindre la plupart des sites du Smithsonian depuis ici. Le compromis, c'est l'échelle : le quartier manque vraiment de grands hôtels, donc l'hébergement a tendance à être plus petit et plus résidentiel de caractère que ce que vous trouverez au centre-ville. Cela correspond à la personnalité du quartier — c'est un endroit construit autour de maisons en rangée et d'une halle de marché, pas de tours de centre de congrès, et y séjourner, c'est adopter ce rythme plutôt que de le combattre.

Se déplacer

Trois stations de métro sur les lignes bleue, orange et argent desservent directement Capitol Hill. Capitol South est la plus proche du Capitole et de la Bibliothèque du Congrès, utile si votre journée commence par une visite. La station Eastern Market vous dépose au cœur du marché et de Barracks Row, l'arrêt le plus utile si la nourriture et le shopping sont la priorité. Potomac Avenue couvre la limite sud du quartier, plus proche de Navy Yard. Union Station, sur la ligne rouge et également desservie par Amtrak et les trains MARC, se trouve à la limite nord du quartier — un repère vraiment utile si vous arrivez de l'extérieur de la ville plutôt que de faire une correspondance en son sein.

Capitol Hill est fortement policé en raison de sa proximité avec le complexe du Capitole, avec une présence visible de la police du Capitole et de la police métropolitaine partout — cela compte comme l'une des parties les plus sûres de la ville, bien que le conseil habituel de rester sur les rues principales bien éclairées tard le soir s'applique toujours. Côté budget, la fourchette est large : un petit-déjeuner en espèces à The Market Lunch ou une tournée au Tune Inn ne coûte presque rien, tandis qu'une table chez Rose's Luxury peut être le dîner le plus cher de tout votre voyage à DC. Les deux expériences sont à cinq minutes de marche l'une de l'autre, ce qui est un résumé aussi bon que n'importe quel autre de Capitol Hill.