L'escalator qui vous fait sortir du métro Columbia Heights débouche sur une place plutôt que sur une rue, et la première chose qui vous parvient, c'est le son : une enceinte posée sur une table pliante, une trottinette, la radio d'une voiture restée allumée portière ouverte. À huit ou neuf pâtés de maisons au nord du marbre et des monuments, c'est ici qu'une grande partie de Washington DC dîne réellement. Des cuisines laotiennes, éthiopiennes, salvadoriennes, cantonaises et mexicaines, la plupart tenues en famille, presque aucune apprêtée pour les visiteurs. Je reviens dans ces rues depuis des années, et la règle à laquelle je me suis tenu est simple : réservez dans les petites salles, entrez sans hésiter dans les bruyantes.
Commencez sur la place où le quartier fait ses courses
Si vous n'avez qu'une demi-heure pour comprendre à quel genre d'endroit vous avez affaire, passez-la au FRESHFARM Columbia Heights Farmers Market (sur la place devant le métro, Columbia Heights). Il a lieu les samedis de 9h à 13h et les mercredis de 15h à 19h, l'accès est libre et il n'y a pas de limite de groupe puisqu'il s'agit d'un trottoir. Ce qui en fait un arrêt qui vaut votre temps plutôt qu'une simple balade agréable, c'est la cuisine mexicaine préparée à partir des produits du marché lui-même : 5 à 15 $ vous achètent un petit-déjeuner à manger debout, au milieu de la même foule qui vit ici. Je viens pour une assiette chaude et un tour des étals avant toute autre chose, parce que cela vous en dit plus en vingt minutes que n'importe quelle plateforme d'observation de cette ville.
Depuis la place, le quartier se répartit en deux axes. La 14th Street concentre les salles à manger plus grandes et plus récentes. Les pâtés de maisons bas de la 11th Street, juste à côté, abritent les bars, le diner et les terrasses sur le toit. Vous passez de l'un à l'autre en quatre minutes, et c'est tout l'argument pour dîner ici plutôt qu'au centre-ville.
Les trois dîners qui méritent d'être planifiés
Thip Khao (14th Street, Columbia Heights) est la raison pour laquelle les gens qui se passionnent pour la cuisine prennent la ligne verte. C'est l'une des très rares cuisines véritablement laotiennes du pays, et la cuisine y est acide, herbacée et piquante d'une manière que les cartes thaïlandaises ont rarement. Les plats principaux coûtent environ 18 à 28 $. Si vous voulez que le piquant soit vraiment monté, demandez le jungle menu, et demandez-le sérieusement, car personne ne vous dissuadera. La salle est petite, alors réservez sur OpenTable ; les groupes de six personnes ou plus doivent appeler le 202-387-5426 plutôt que de se fier à l'application. C'est fermé le mardi, ce qui surprend constamment les gens.
 est le Bib Gourmand Michelin de ce côté du quartier, tenu par un couple qui cuisine cantonaise avec une vraie précision, comptez environ 30 à 50 $ par personne. C'est l'adresse que j'enverrais à un couple et dont j'écarterais un groupe. La salle est vraiment minuscule et les clients sans réservation y trouvent presque jamais de place. En dessous de huit personnes, réservez sur OpenTable bien à l'avance. Les groupes de huit à vingt personnes sont pris en charge par courriel à [email protected], et au-delà de vingt, cela devient un événement privé. Fermé le dimanche et le lundi.
Tamashaa (3115 14th Street, Columbia Heights) est la salle la plus soignée du quartier, un gastro bar indien moderne qui a repris l'espace de longue date du Heights, avec des plats principaux autour de 22 à 35 $ et une carte qui va des grillades du Nord aux plats côtiers du Sud. J'y ai mangé une fois, donc je ne vous dirai pas que c'est le meilleur repas de la rue. Je ne l'ai pas mérité. Ce que je peux vous dire, c'est la partie pratique : c'est conçu pour les grands groupes et les événements privés, on y réserve sur Resy, et c'est la seule adresse ici où une table de dix ne ressemble pas à une imposition.
Excellent, bon marché, et ouvert quand vous avez vraiment faim
Taqueria Habanero (14th Street, Columbia Heights) est le repas que je recommande plus que tout autre dans ce guide. Il détient un Bib Gourmand Michelin aux prix d'une taqueria, les tacos à quelques dollars pièce, les plats principaux environ 14 à 20 $, et je viens pour le mole poblano, sombre et longuement mijoté, qui vaut la commande même si vous croyez connaître le mole, et pour la barbacoa. C'est tenu en famille et décontracté, on ne réserve pas, et les tables se rapprochent pour les groupes tout naturellement. Ouvert tous les jours. Venez tôt ou attendez-vous à rester debout.
Letena Ethiopian Restaurant (Columbia Heights) est la façon la plus simple d'entrer dans la profonde culture culinaire éthiopienne de cette ville, une affaire familiale depuis 2016, et la salle la plus conviviale ici pour un groupe, car tout arrive sur un seul plateau partagé, sur de l'injera. Les plateaux combinés coûtent environ 20 à 30 $ et le végétarien nourrit confortablement deux personnes. Commandez-le même si vous n'êtes pas végétarien, puis ajoutez un plat de viande si vous avez faim. Service uniquement le soir et fermé le lundi. Réservez à l'avance sur OpenTable pour une grande table ; six personnes qui débarquent sans prévenir à 20h, c'est optimiste.
. Cuisine salvadorienne-mexicaine, pupusas et plats principaux environ 10 à 22 $, mariachis en live les vendredis et karaoké toute la semaine. C'est ouvert jusqu'à 1h30 la plupart des soirs et jusqu'à 2h30 le week-end, ce qui en fait la réponse à la question de savoir où manger après un spectacle. C'est fait pour les anniversaires et les grandes tables, et cela se voit. Service uniquement le soir, fermé le lundi.
Petit-déjeuner, café et le long milieu de journée
The Coupe (11th Street, Columbia Heights) ouvre à 7h tous les jours et ne s'arrête jamais vraiment, ce qui en fait le point de rendez-vous par défaut du quartier : petit-déjeuner 12 à 18 $, plats principaux du dîner 16 à 26 $, et un après-midi entre les deux où la moitié de la salle est sur ordinateur portable sans que personne ne s'en plaigne. Pas besoin de réserver pour les tables ordinaires, les groupes de toutes tailles sont explicitement bienvenus, et des événements privés y sont organisés. Si votre groupe compte un lève-tôt et un dormeur, c'est ici que vous vous donnez rendez-vous.
Heat Da Spot Café (Columbia Heights) propose le meilleur petit-déjeuner et la table la plus difficile à obtenir. Deux sœurs jumelles le tiennent, le combo petit-déjeuner éthiopien est le meilleur repas bon marché à plusieurs pâtés de maisons, et la plupart des assiettes tournent autour de 10 à 16 $. C'est petit et rempli de canapés, parfait pour quatre ou cinq, malcommode et un peu antisocial pour un grand groupe. Pas de réservation, de 8h30 à 15h, fermé le lundi. Venez un matin en semaine si vous pouvez.
Terrasses sur le toit et bars qui n'ont jamais eu de videur
La distinction qui compte ici, c'est entre les salles qui se remplissent tôt et celles qui ne le font pas.
El Chucho (11th Street, Columbia Heights) est une cantina avec une terrasse sur le toit couverte et chauffée, qui fonctionne donc en février comme en juillet. Tacos et en-cas 6 à 16 $, cocktails autour de 14 $. Les lundis, happy hour toute la soirée sur les margaritas et les tacos, ce qui est la soirée au meilleur rapport qualité-prix du quartier et aussi la plus animée. Les groupes sont bienvenus, le toit accueille du monde, et des événements privés peuvent s'organiser ; sinon, vous entrez et vous attendez une table comme tout le monde.
 est le troquet, et je le dis avec affection. Tout est en canette, surtout à 5-8 $, ce qui explique précisément pourquoi cela reste bon marché. Il n'y a pas vraiment de videur et les espèces sont bienvenues. La terrasse sur le toit dispose de chauffages et reste ouverte une bonne partie des mois froids, mais elle se remplit vite par une soirée douce, alors si vous êtes huit, envoyez d'abord une personne monter l'escalier. Ouvert à 17h, fermé le dimanche et le lundi.
The Wonderland Ballroom (11th Street, Columbia Heights) est la salle principale du quartier pour danser depuis 2004 et l'est toujours. Ouvert sept jours sur sept, pas de videur, boissons 6 à 12 $, happy hour quotidienne à partir de 16h ou 17h. En bas, c'est une brasserie où la conversation reste possible ; en haut se produisent la musique live, le stand-up et la danse, et c'est bruyant. La salle du haut peut se réserver pour des fêtes privées. Si une personne de votre groupe veut danser et qu'une autre veut s'asseoir dehors avec une bière, ce bâtiment résout la dispute.
Scènes, scènes ouvertes et un dimanche plein de tambours
La meilleure soirée ici pour un visiteur qui en a assez des monuments est le GALA Hispanic Theatre (14th Street, Columbia Heights). Il monte des productions en espagnol avec surtitres en anglais, vous n'avez donc pas besoin de la langue, et il propose du mercredi au dimanche un programme de bar avec mariachis et récits, moins cher que la grande salle. Les billets coûtent environ 30 à 60 $. Les réservations de groupe et les tarifs scolaires ou pour fêtes passent par la billetterie au 202-234-7174. Appelez-les plutôt que de deviner sur le site web.
BloomBars (Columbia Heights) est la seule salle du soir ici sans limite d'âge pour boire : un espace artistique à but non lucratif en activité depuis 2008, tous âges et sans alcool, avec scènes ouvertes, spoken word, musique live et cinéma. La plupart des soirées se paient au chapeau à l'entrée, avec environ 10 à 20 $ suggérés. Si vous voyagez avec des adolescents, ou si simplement vous ne buvez pas, c'est la sortie que rien d'autre dans cette liste ne peut vous offrir. Fermé le vendredi.
 est l'original de la chaîne locale, un restaurant, une librairie et un espace de spectacle dans une même salle, avec des plats principaux à environ 16-26 $. Il se trouve à l'extrémité sud du corridor de la 14th Street, à environ deux arrêts de métro ou 25 minutes à pied de Columbia Heights, alors considérez-le comme une soirée à part plutôt qu'un dernier verre. C'est grand, conçu pour les groupes et il prend les réservations. La scène ouverte du mardi attire une vraie file d'attente, alors arrivez tôt ou vous resterez debout à l'arrière.
Le dimanche après-midi, le Meridian Hill Park (Malcolm X Park) Sunday Drum Circle (à quelques pas au sud de Columbia Heights) commence vers 15h sur le niveau supérieur du parc. Il a lieu depuis les années 1960, c'est gratuit, il n'y a pas de porte, et vous vous asseyez sur l'herbe avec ceux que vous avez amenés. Une mise en garde : le parc est en restauration de longue durée de sa fontaine et de ses pelouses, alors vérifiez quelles terrasses sont clôturées avant de partir, et attendez-vous à ce que la foule se soit déplacée vers la pelouse qui est ouverte.
S'y rendre, payer et gérer le rythme de la nuit
Le métro vous dépose à Columbia Heights sur les lignes verte et jaune, et la sortie de la station est la place elle-même. Il n'y a pas de marche entre le train et le quartier, vous y arrivez directement. Les trains circulent assez tard pour une soirée théâtre mais pas assez tard pour Haydee's à 2h du matin, alors prévoyez un retour en voiture à la fin d'une longue soirée. Tout dans ce guide, sauf Busboys and Poets et le cercle de tambours, est à moins de dix minutes à pied de cette station, et les deux artères, la 14th et la 11th, sont à un pâté de maisons l'une de l'autre.
Les cartes fonctionnent partout, mais ayez environ 40 $ en espèces pour le marché, le don à l'entrée de BloomBars et le dive bar, où l'argent liquide circule tout simplement plus vite. Le pourboire est attendu comme la norme dans cette ville.
Les petites salles, la cuisine lao et la cantonaise, doivent être réservées des jours à l'avance, et les deux ferment des jours qui surprennent, alors vérifiez le mardi, le dimanche et le lundi par rapport à votre itinéraire avant tout le reste. Les adresses bon marché et excellentes ne prennent aucune réservation, ce qui signifie manger à 18h ou 21h plutôt qu'à 19h30. Un budget réaliste est de 25-35 $ par personne pour un dîner et un verre à la taqueria ou à la table éthiopienne, 60-90 $ dans la salle cantonaise ou le gastro bar indien avec du vin, et 20-30 $ pour une nuit de bar-hopping entre les terrasses sur les toits.
Loger ici plutôt qu'au centre-ville vous met au cœur de tout cela et à un trajet de métro du Mall. Comparez les tarifs sur recherche d'hôtels à Washington, et si vous construisez le reste du voyage autour de cela, le guide de Washington plus large couvre les musées, les monuments et les autres corridors. Mon conseil honnête pour une première visite : faites les monuments le matin quand la lumière est bonne et la foule clairsemée, puis montez vers le nord et consacrez toute la soirée à ces pâtés de maisons. C'est la moitié de Washington DC où les gens vivent réellement.
