Penn Quarter et Chinatown, Washington : le quartier derrière l'arche

L'Arche de l'Amitié de Chinatown enjambe la H Street NW à la 7e rue — 18 mètres de tuiles vernissées, 7 000 tuiles au total, peintes avec 272 dragons, construite en 1986 pour marquer les liens de jumelage de Washington avec Pékin et serait la plus grande arche de ce type au monde. En dessous, par une nuit d'hiver, la Capital One Arena laisse sortir 20 000 fans qui se dispersent à travers six pâtés de maisons de restaurants que José Andrés a bâtis un par un, à commencer par une salle de tapas espagnoles en 1993. Cette collision — porte impériale, foule d'arène, bar à tapas — est le quartier en miniature. Penn Quarter et Chinatown sont techniquement deux noms pour un seul lieu, séparés de manière lâche le long de la 7e rue : les pâtés de maisons commerciaux restaurés du XIXe siècle de Penn Quarter à l'ouest, un noyau de Chinatown plus petit et plus ancien de vitrines de plain-pied et d'enseignes en caractères chinois à l'est. C'est le centre-ville de DC à son plus pratique — marchez vers le Mall dans une direction, l'arène dans l'autre — et le centre-ville de DC à son plus bruyant, surtout les soirs de match.

Ce pour quoi Penn Quarter et Chinatown sont connus

Tout ici rayonne depuis cette arche. L'Arche de l'Amitié de Chinatown est l'image unique que la plupart des gens emportent de ce quartier — une porte chinoise à travée unique qui fonctionne moins comme un décor photo que comme un véritable marqueur de frontière, la ligne où les vitrines victoriennes restaurées de Penn Quarter cèdent la place au noyau plus ancien et plus petit du Chinatown proprement dit. Elle a été érigée en 1986 pour officialiser la relation de ville jumelée de Washington avec Pékin, et celui qui l'a carrelée n'a pas fait les choses à moitié : 7 000 tuiles vernissées, 272 dragons peints à la main, une travée de 18 mètres qui serait la plus grande de ce genre au monde.

Ce que l'arche n'explique pas entièrement, c'est à quel point tout le reste est concentré. Six pâtés de maisons abritent une arène en activité, un musée de la Smithsonian, trois théâtres et assez de restaurants pour occuper un critique gastronomique pendant un mois — une densité qui vient autant de l'histoire que de la planification. C'est le quartier pour les primo-visiteurs qui veulent le Mall, les musées et les monuments à pied ou en métro ; pour les amateurs d'événements en arène qui se rendent à un match des Wizards ou des Capitals ; pour les gastronomes qui chassent le groupe de restaurants d'Andrés ; et pour les amateurs de théâtre qui peuvent voir le Ford's Theatre, la Shakespeare Theatre Company et le Woolly Mammoth sans quitter quelques pâtés de maisons. Ce n'est pas le quartier pour ceux qui cherchent un cadre calme, verdoyant et résidentiel, et ce n'est pas non plus un terrain de chasse pour les boutiques indépendantes — le commerce de CityCenterDC va de Dior à Hermès, pas des créateurs locaux.

Où manger et boire

C'est la plus forte concentration de restaurants de José Andrés de toute la ville, et l'épine dorsale d'une scène de dîner pré-théâtre vraiment sérieuse. Jaleo, son vaisseau amiral, verse du sangria et déploie des poêles à paella sur la 7e rue depuis 1993, et il est toujours bondé la plupart des soirs de la semaine — sans doute le restaurant qui a mis ce tronçon de Penn Quarter sur la carte avant l'arche ou l'arène.

Quelques pâtés de maisons plus au nord sur la 9e rue, Zaytinya utilise un format similaire de petites assiettes à travers une optique turque, grecque et libanaise, soutenu par l'une des meilleures listes de vins méditerranéens de la ville — l'autre ancrage de DC d'Andrés, et la preuve que ce n'est pas un quartier à une seule corde. Pour quelque chose de plus luxueux, Rasika sert une cuisine indienne raffinée et acclamée sur la D Street depuis 2005 ; la morue noire et le chaat aux épinards croustillants sont les deux plats que les habitués commandent sans ouvrir le menu.

Les propres cuisines de Chinatown se regroupent plus près de l'arche. Lucky Danger reprend le canon de la cuisine chinoise américaine à emporter — les plats que la plupart des villes connaissent en carton — et l'élève dans une salle de restauration rapide décontractée qui se remplit vite au déjeuner. Daikaya, sur la 6e rue, se scinde en deux : un comptoir de ramen de style Sapporo en bas, un izakaya à l'étage servant des cocktails accompagnés de petites assiettes, ce qui en fait l'un des rares endroits du quartier conçu pour une soirée tranquille plutôt qu'un rush avant le spectacle.

Et pour un verre qui fait office de dîner, Dirty Habit — à l'intérieur du Kimpton Hotel Monaco, juste en face de la Capital One Arena — mélange cocktails artisanaux et petites assiettes d'inspiration internationale, une étape fiable avant ou après le match quand les trottoirs dehors sont encore bruyants.

Vie nocturne

Après la tombée de la nuit, le quartier fonctionne sur deux courants très différents : les foules de l'arène déversées dans les bars sportifs, et les toits d'hôtels qui travaillent la ligne d'horizon. Crimson View, douze étages plus haut sur le toit du Motto by Hilton Washington DC City Center, est devenu le rooftop le plus connu de Chinatown pour une raison principale — une ligne de vue dégagée droit vers le Washington Monument qui est difficile à égaler au niveau de la rue où que ce soit à proximité.

Si le toit est complet ou que le vent se lève, le Crimson Whiskey Bar du même bâtiment se trouve au rez-de-chaussée : une alternative plus calme, pour s'asseoir, faite pour le whisky plutôt que pour la ligne d'horizon. Entre les deux, et la vague de bruit qui sort de la Capital One Arena les soirs où les Wizards ou les Capitals jouent, ce tronçon de la H Street ne devient que rarement complètement calme avant minuit — un fait à connaître avant de réserver une chambre donnant sur l'action.

Choses à faire

Les musées, le théâtre et une très grande arène couvrent l'essentiel d'une visite ici. La National Portrait Gallery et l'American Art Museum de la Smithsonian partagent l'ancien bâtiment du Patent Office au 8e et F — gratuit, comme chaque Smithsonian, et véritablement l'un des meilleurs où s'abriter un après-midi de chaleur ou de pluie, avec la cour Kogod au toit de verre au centre qui sert de halte même si vous sautez les galeries.

Le Ford's Theatre, quelques pâtés de maisons au sud, est un théâtre et un musée en activité sur le site de l'assassinat de Lincoln en 1865 — réservez à l'avance et vérifiez les fermetures pour maintenance avant de construire une journée autour. Woolly Mammoth Theatre Company, une salle de 265 places sur la D Street, représente l'autre extrémité de la scène théâtrale de DC, montant des œuvres nouvelles et repoussant les limites plutôt que des pièces historiques. Et la Capital One Arena est le centre de gravité du quartier — maison des Wizards (NBA) et des Capitals (NHL) plus un calendrier régulier de concerts, située directement au-dessus de la station de métro, ce qui explique pourquoi 20 000 personnes peuvent vider le bâtiment et se disperser à travers six pâtés de maisons de restaurants en vingt minutes.

Shopping

Faire du shopping ici signifie une adresse : CityCenterDC, un développement à usage mixte de 185 000 mètres carrés au 9e et H qui ancre le commerce du quartier. Plus de 40 magasins s'y trouvent, et la plupart vont vers le très haut de gamme — Dior, Bulgari, Hermès, Gucci, Moncler et Tiffany & Co. parmi eux.

C'est un développement conçu pour le lèche-vitrine et les magasins phares plutôt que pour flâner dans quelque chose de petit et local ; la scène des boutiques indépendantes qui définit d'autres quartiers de DC n'est tout simplement pas le propos de celui-ci. Venez pour l'architecture et l'observation des gens entre les fontaines autant que pour les sacs.

Où séjourner à Penn Quarter et Chinatown

Pour une première visite à Washington, c'est à peu près aussi central qu'une base puisse l'être. Vous êtes à cinq à dix minutes de marche des musées du National Mall dans une direction, et à la même distance des restaurants et bars de la Capital One Arena dans l'autre, avec la station de métro Gallery Place-Chinatown — lignes Rouge, Jaune et Verte — juste sous le quartier. Le compromis est le coût : les tarifs ici vont de moyens à chers, plus élevés que dans les quartiers résidentiels de DC, en raison de l'emplacement central et de la demande certains soirs d'événements à l'arène. Les dormeurs sensibles devraient tenir compte du bruit — les pâtés de maisons près de l'arène restent bruyants bien après le buzzer final les soirs de match, donc il vaut la peine de demander une chambre loin de la H Street ou de la 7e rue si le calme compte plus que la vue.

Se déplacer

Gallery Place-Chinatown est l'arrêt de métro du quartier, desservant les lignes Rouge, Jaune et Verte directement sous la Capital One Arena — à peu près aussi pratique que peut l'être le transport en commun de DC. Metro Center, à un arrêt ou dix minutes de marche, ajoute les lignes Bleue, Orange et Argent au mélange, ce qui entre les deux stations couvre presque toutes les lignes du système. En avion, Reagan National (DCA) est le lien le plus rapide, environ 20 à 25 minutes en direct sur la ligne Bleue ou Jaune sans correspondance ; Dulles (IAD) se connecte via la ligne Argent, plutôt 45 à 55 minutes. D'ici, le Mall lui-même est à dix minutes de marche simple vers le sud, ou à un arrêt de métro jusqu'aux stations Smithsonian ou Federal Triangle si vous préférez rouler plutôt que marcher.