Rulletrappen opp fra Columbia Heights Metro lander deg på en plass, ikke i en gate, og det første som møter deg er lyd: en høyttaler på et sammenleggbart bord, en scooter, en bilradio som står på med åpen dør. Åtte-ni kvartaler nord for marmoren og monumentene er dette stedet hvor en stor del av Washington DC faktisk spiser middag. Laoisiske, etiopiske, salvadoranske, kantonesiske og meksikanske kjøkken, de fleste familieeide, nesten ingen av dem pyntet for turister. Jeg har vendt tilbake til disse kvartalene i årevis, og regelen jeg har landet på er enkel: bestill de små lokalene, gå inn i de høylytte.
Start på plassen der nabolaget handler
Hvis du bare har en halvtime til å finne ut hva slags sted dette er, bruk den på FRESHFARM Columbia Heights Farmers Market (på plassen utenfor Metro, Columbia Heights). Den går lørdager 9–13 og onsdager 15–19, det er gratis å rusle rundt, og det er ingen gruppegrense fordi det er en fortausplass. Det som gjør den verdt tiden din og ikke bare hyggelig, er den tilberedte meksikanske maten laget av markedets egne råvarer: 5–15 dollar kjøper deg frokost stående, midt i den samme mengden som bor her. Jeg kommer for en varm tallerken og en runde blant bodene før noe annet, fordi det forteller deg mer på tjue minutter enn noen utsiktsplattform i denne byen vil.
Fra plassen deler nabolaget seg i to striper. Fourteenth Street har de større, nyere spiselokalene. De lave kvartalene på 11th Street, en gate bortenfor, har barene, dineren og takterrassene. Du kan krysse mellom dem på fire minutter, og det er hele argumentet for å spise her i stedet for downtown.
De tre middagene det er verdt å planlegge rundt
Thip Khao (14th Street, Columbia Heights) er grunnen til at folk som bryr seg om mat tar grønn linje. Det er et av svært få ekte laoisiske kjøkken i landet, og maten er sur, urtepreget og sterk på en måte thaimenyer sjelden er. Hovedretter koster omtrent 18–28 dollar. Hvis du vil ha styrken skrudd ordentlig opp, be om jungle-menyen, og mene det, for ingen kommer til å snakke deg ned. Lokalet er lite, så bestill på OpenTable; følger på seks eller flere bør ringe 202-387-5426 i stedet for å stole på appen. Det er stengt tirsdager, noe som stadig overrasker folk.
 er Michelin Bib Gourmand på denne siden av nabolaget, drevet av et ektepar som lager kantonesisk mat med virkelig presisjon, rundt 30–50 dollar per person. Dette er stedet jeg ville sendt et par til og advart en gruppe mot. Spiselokalet er virkelig bittelite og drop-in fungerer nesten aldri. Under åtte personer, bestill på OpenTable i god tid. Følger på åtte til tjue håndteres på e-post [email protected], og over tjue blir et privat arrangement. Stengt søndag og mandag.
Tamashaa (3115 14th Street, Columbia Heights) er det mest polerte lokalet i området, en moderne indisk gastrobar som overtok det mangeårige Heights-lokalet, med hovedretter rundt 22–35 dollar og en meny som svinger fra nordlige griller til kystnære sørindiske retter. Jeg har spist der én gang, så jeg vil ikke si at det er det beste måltidet i gaten. Det har jeg ikke gjort meg fortjent til. Det jeg kan si er det praktiske: det er lagt opp for større følger og private arrangementer, det tar reservasjoner på Resy, og det er den ene adressen her hvor et bord på ti ikke føles som en belastning.
Utmerket, billig og åpent når du faktisk er sulten
Taqueria Habanero (14th Street, Columbia Heights) er måltidet jeg anbefaler mer enn noe annet i denne guiden. Det har Michelin Bib Gourmand til taqueria-priser, tacos noen dollar stykket, hovedretter rundt 14–20 dollar, og jeg kommer for mole poblano, som er mørk og lengekokt og verdt å bestille selv om du tror du kjenner mole, og for barbacoaen. Det er familieeid og uformelt, det tas ingen reservasjoner, og bord settes sammen for grupper som en selvfølge. Åpent daglig. Kom tidlig eller belag deg på å stå.
Letena Ethiopian Restaurant (Columbia Heights) er den enkleste veien inn i denne byens dype etiopiske matkultur, familieeid siden 2016, og det vennligste lokalet her for en gruppe fordi alt kommer som ett delt fat på injera. Kombinasjonsfat koster omtrent 20–30 dollar, og vegetarvarianten metter to personer komfortabelt. Bestill den selv om du ikke er vegetarianer, og legg til en kjøttrett hvis du er sulten. Det er bare middag og stengt mandager. Bestill på forhånd på OpenTable for et større bord; seks personer som dukker opp uanmeldt klokken 20 er optimistisk.
. Salvadoransk-meksikansk, pupusas og hovedretter rundt 10–22 dollar, levende mariachi på fredager og karaoke gjennom uken. Det er åpent til 01.30 de fleste kvelder og 02.30 i helgene, noe som gjør det til svaret på spørsmålet om hvor du spiser etter en forestilling. Det er laget for bursdager og store bord og oppfører seg deretter. Bare kvelder, stengt mandager.
Frokost, kaffe og den lange midten av dagen
The Coupe (11th Street, Columbia Heights) åpner klokken 07 hver dag og stopper egentlig aldri, og det er derfor det fungerer som nabolagets faste møtepunkt: frokost 12–18 dollar, middagshovedretter 16–26 dollar, og en ettermiddag imellom hvor halve lokalet sitter på laptoper og ingen bryr seg. Du trenger ikke reservasjon for vanlige bord, det ønsker grupper av alle størrelser eksplisitt velkommen, og det holder private arrangementer. Hvis følget ditt har én som står tidlig opp og én som sover lenge, er dette stedet dere blir enige om å møtes.
Heat Da Spot Café (Columbia Heights) er den bedre frokosten og det vanskeligere bordet. Tvilling søstre driver det, den etiopiske frokostkombinasjonen er det beste billige måltidet i flere kvartaler, og de fleste rettene lander på 10–16 dollar. Det er lite og fullt av sofaer, greit for fire eller fem, vanskelig og litt usosialt for en stor følge. Ingen reservasjoner, 08.30–15, stengt mandager. Kom en hverdag morgen hvis du kan.
Takterrasser og barer som aldri har hatt dørpolicy
Det skillet som betyr noe her oppe, er mellom lokalene som fylles tidlig og de som ikke gjør det.
El Chucho (11th Street, Columbia Heights) er en cantina med en takterrasse som er overdekket og oppvarmet, så den fungerer like godt i februar som i juli. Tacos og snacks 6–16 dollar, cocktailer rundt 14 dollar. Mandager er hele kvelden happy hour på margaritas og tacos, noe som er nabolagets desidert beste kjøp og også den travleste. Grupper er greit, taket har plass til mange, og private arrangementer kan ordnes; ellers går du inn og venter på et bord som alle andre.
 er hakket, og det sier jeg med kjærlighet. Alt er på boks, stort sett 5–8 dollar, som er nettopp grunnen til at det holder seg billig. Det er ingen nevneverdig dørpolicy, og kontanter er velkomne. Takterrassen har varmere og holder åpent godt inn i de kalde månedene, men den fylles raskt en varm kveld, så hvis dere er åtte, send én person opp trappen først. Åpner klokken 17, stengt søndag og mandag.
The Wonderland Ballroom (11th Street, Columbia Heights) har vært nabolagets hovedscene for dansing siden 2004 og er det fortsatt. Åpent sju dager, ingen dørpolicy, drikke 6–12 dollar, happy hour daglig fra klokken 16 eller 17. Nede er det en ølhage hvor samtale fortsatt er mulig; oppe skjer livemusikken, komedien og dansingen, og det er høylytt. Lokalet oppe kan leies til private fester. Hvis én i følget vil danse og en annen vil sitte ute med en øl, løser denne bygningen diskusjonen.
Scener, open mic og en søndag full av trommer
Den beste kvelden her for en besøkende som har fått nok av monumenter, er GALA Hispanic Theatre (14th Street, Columbia Heights). Det setter opp spanskspråklige produksjoner med engelske overtekster, så du trenger ikke språket, og det kjører et mariachi-og-fortellinger-barprogram onsdag til søndag som koster mindre enn hovedscenen. Billetter koster omtrent 30–60 dollar. Gruppebestillinger og skole- eller festpriser går gjennom billettluken på 202-234-7174. Ring dem i stedet for å gjette på nettsiden.
BloomBars (Columbia Heights) er det ene kveldslokalet her uten aldersgrense for drikke: et ideelt drevet kunstlokale som har holdt på siden 2008, for alle aldre og alkoholfritt, med open mic, spoken word, livemusikk og film. De fleste kvelder er det betal-hva-du-vil i døren, med rundt 10–20 dollar anbefalt. Hvis du reiser med tenåringer, eller bare ikke drikker, er dette kvelden som ingen av de andre på denne listen kan gi deg. Stengt fredager.
 er originalen i den lokale kjeden, en restaurant, bokhandel og scene i ett og samme rom, med hovedretter rundt $16-26. Det ligger i sørenden av 14th Street-korridoren, omtrent to Metro-stopp eller 25 minutters gange fra Columbia Heights, så behandle det som en egen kveld snarere enn en nattakk. Det er stort, lagt opp for grupper og tar imot reservasjoner. Tirsdagens open mic trekker en skikkelig kø, så kom tidlig eller du blir stående bak.
På søndagsettermiddager starter Meridian Hill Park (Malcolm X Park) Sunday Drum Circle (en kort spasertur sør for Columbia Heights) rundt kl. 15 på parkens øvre nivå. Den har foregått siden 1960-tallet, den er gratis, det er ingen dør, og du sitter på gresset med dem du har med deg. En advarsel: parken har vært gjennom en lang restaurering av fontener og plener, så sjekk hvilke terrasser som er inngjerdet før du drar, og regn med at folkemengden har flyttet seg til den plenen som er åpen.
Å komme seg dit, betale og holde kvelden i riktig tempo
Metroen setter deg av i Columbia Heights på grønn og gul linje, og stasjonsutgangen er selve plassen. Det er ingen spasertur fra toget til nabolaget, du er rett og slett bare der. Togene går sent nok for en teaterkveld, men ikke sent nok for Haydee's kl. 02, så budsjetter med bil hjem etter en lang kveld. Alt i denne guiden bortsett fra Busboys and Poets og trommesirkelen ligger innen ti minutters gange fra den stasjonen, og de to gatene, 14th og 11th, ligger én kvartal fra hverandre.
Kort fungerer overalt, men ha med rundt $40 i kontanter til markedet, inngangsdonasjonen hos BloomBars og puben, der kontanter rett og slett går raskere. Tips forventes som standard i denne byen.
De små lokalene, det laotiske kjøkkenet og det kantonesiske, må bestilles dager i forveien, og begge holder stengt på dager som overrasker folk, så sjekk tirsdag, søndag og mandag opp mot reiseplanen din før noe annet. De billige, utmerkede stedene tar ikke imot reservasjoner i det hele tatt, noe som betyr at du spiser kl. 18 eller kl. 21 i stedet for kl. 19.30. Et realistisk budsjett er $25-35 per person for middag og en drink på taqueriaen eller ved det etiopiske bordet, $60-90 på det kantonesiske lokalet eller den indiske gastro-baren med vin, og $20-30 for en kveld med barhopping mellom takterrassene.
Å bo her oppe i stedet for downtown plasserer deg midt i alt dette og én togtur fra The Mall. Sammenlign priser på søk etter hoteller i Washington, og hvis du bygger resten av reisen rundt dette, dekker den bredere Washington-guiden museene, monumentene og de andre korridorene. Mitt ærlige råd for et første besøk: ta monumentene om morgenen når lyset er godt og folkemengdene tynne, og kom så nordover og gi hele kvelden til disse kvartalene. Det er den halvdelen av Washington DC som folk faktisk bor i.
