Penn Quarter og Chinatown, Washington: Kvarteret bag buen

Chinatown Friendship Archway står alene over H Street NW ved 7th – 60 fod glaseret flise, 7.000 fliser i alt, malet med 272 drager, bygget i 1986 for at markere Washingtons venskabsbyforbindelse med Beijing og angiveligt den største bue af sin slags i verden. Under den, en given vinternat, lukker Capital One Arena 20.000 fans ud, der spreder sig over seks blokke af restauranter, som José Andrés byggede én for én, startende med et spansk tapas-rum i 1993. Det sammenstød – kejserlig port, arena-publikum, tapasbar – er kvarteret i miniature. Penn Quarter og Chinatown er teknisk set to navne for ét sted, løst delt langs 7th Street: Penn Quarter's restaurerede 1800-tals kommercielle blokke mod vest, en mindre, ældre Chinatown-kerne med lave butiksfacader og kinesiske skilte mod øst. Det er downtown DC på sit mest brugbare – gå til Mallen i én retning, arenaen i den anden – og downtown DC på sit højeste, især på spilledage.

Hvad Penn Quarter og Chinatown er kendt for

Alt her udstråler fra den bue. Chinatown Friendship Archway er det enkeltbillede, de fleste tager med sig fra dette kvarter – en kinesisk port med ét spænd, der fungerer mindre som et fotomotiv og mere som en ægte grænsemarkør, linjen hvor Penn Quarter's restaurerede victorianske butiksfacader viger pladsen for den ældre, mindre kerne af selve Chinatown. Den blev rejst i 1986 for at formalisere Washingtons venskabsbyforhold til Beijing, og den, der fliselagde den, holdt sig ikke tilbage: 7.000 glaserede fliser, 272 håndmalede drager, et spænd på 60 fod, der siges at være det største af sin slags i verden.

Hvad buen ikke helt forklarer, er, hvor komprimeret alt andet er. Seks blokke rummer en fungerende arena, et Smithsonian-museum, tre teatre og nok restauranter til at holde en madskribent beskæftiget i en måned – en tæthed, der stammer lige så meget fra historie som fra planlægning. Dette er kvarteret for førstegangsbesøgende, der vil have Mallen, museerne og monumenterne inden for en let gåtur eller metrotur; for arena-fans på vej til en Wizards eller Capitals kamp; for madelskere, der jagter Andrés' restaurantgruppe; og for teatergængere, der kan nå Ford's Theatre, Shakespeare Theatre Company og Woolly Mammoth uden at forlade nogle få kvadratblokke. Det er ikke kvarteret for nogen, der søger en rolig, grøn, boligagtig følelse, og det er heller ikke noget videre jagtområde for uafhængige butikker – CityCenterDC's detailhandel løber op i Dior og Hermès, ikke lokale designere.

Hvor man skal spise og drikke

Dette er den tætteste koncentration af José Andrés-restauranter i hele byen og rygraden i en virkelig seriøs før-teater-spisescene. Jaleo, hans flagskib, har skænket sangria og bredt paella-pander ud på 7th Street siden 1993, og den er stadig travl de fleste aftener i ugen – efter alt at dømme den restaurant, der satte denne strækning af Penn Quarter på kortet, før buen eller arenaen gjorde det.

Et par blokke nordpå på 9th Street arbejder Zaytinya i et lignende småretter-format gennem en tyrkisk, græsk og libanesisk linse, bakket op af en af byens stærkere middelhavs-vinlister – Andrés' andet DC-anker og bevis på, at dette ikke er en strimmel med ét trick. For noget mere lækkert har Rasika serveret anerkendt indisk fine dining på D Street siden 2005; den sorte torsk og den sprøde spinat-chaat er de to retter, faste gæster bestiller uden at åbne menuen.

Chinatowns egne køkkener ligger tættere på buen. Lucky Danger tager den amerikansk-kinesiske takeout-kanon – de retter, de fleste byer kender fra en papæske – og løfter den op i et hurtigafslappet rum, der fyldes hurtigt ved frokost. Daikaya på 6th Street deler sig i to: en Sapporo-stil ramen-tæller i stueetagen, en izakaya ovenpå, der skænker cocktails sammen med småretter, hvilket gør den til et af de få steder i kvarteret, der er bygget til en lang aften snarere end et før-show-ræs.

Og til en drink, der også fungerer som middag, blander Dirty Habit – inde i Kimpton Hotel Monaco, lige over for Capital One Arena – håndværkscocktails med globalt inspirerede småretter, et pålideligt stop før kamp eller efter show, når fortovene udenfor stadig er larmende.

Natteliv

Efter mørkets frembrud kører kvarteret på to meget forskellige strømme: arena-publikum, der strømmer ud i sportsbarer, og hoteltage, der arbejder med skyline. Crimson View, tolv etager oppe på taget af Motto by Hilton Washington DC City Center, er blevet Chinatowns mest kendte tagterrasse, hovedsageligt af én grund – en klar sigtelinje lige mod Washington-monumentet, som er svær at matche fra gadeplan andre steder i nærheden.

Hvis taget er udsolgt, eller vinden er oppe, ligger samme bygnings Crimson Whiskey Bar i stueetagen: et roligere, sidde-down-alternativ bygget til whiskey snarere end skyline. Mellem de to og den bølge af støj, der ruller ud af Capital One Arena på nætter, hvor Wizards eller Capitals spiller, bliver denne strækning af H Street sjældent helt stille før midnat – en kendsgerning værd at vide, før du booker et værelse med udsigt over aktionen.

Ting at lave

Museer, teater og én meget stor arena dækker det meste af et besøg her. Smithsonian National Portrait Gallery og American Art Museum deler den gamle Patent Office-bygning ved 8th og F – gratis, som alle Smithsonians, og virkelig et af de bedre at søge tilflugt i på en varm eller regnfuld eftermiddag, med en glasloftet Kogod Courtyard i centrum, der fungerer som et hvilested, selvom du springer gallerierne over.

Ford's Theatre, et par blokke sydpå, er et fungerende teater og museum på stedet for Lincolns attentat i 1865 – book i forvejen, og tjek for vedligeholdelseslukninger, før du bygger en dag op omkring det. Woolly Mammoth Theatre Company, et teater med 265 pladser på D Street, kører den anden ende af DC's scenescene med nye, grænseoverskridende værker snarere end historiske stykker. Og Capital One Arena er kvarterets tyngdepunkt – hjemsted for Wizards (NBA) og Capitals (NHL) plus en fast koncertkalender, placeret direkte over metrostationen, hvilket er præcis derfor, 20.000 mennesker kan forlade bygningen og sprede sig over seks blokke af restauranter inden for tyve minutter.

Shopping

Shopping her betyder én adresse: CityCenterDC, en to-million-kvadratfod stor blandet udvikling ved 9th og H, der forankrer kvarterets detailhandel. Mere end 40 butikker ligger indenfor, og de fleste løber op i det allerøverste segment – blandt dem Dior, Bulgari, Hermès, Gucci, Moncler og Tiffany & Co.

Det er en udvikling bygget til vindueshopping og flagskibsbutikker snarere end til at browse noget lille og lokalt; den uafhængige butiksscene, der definerer andre DC-kvarterer, er bare ikke pointen med dette. Kom for arkitekturen og folkekiggeriet mellem springvandene lige så meget som for taskerne.

Hvor man skal bo i Penn Quarter og Chinatown

Til et første besøg i Washington er dette omtrent så centralt en base, som man kan få. Du er fem-til-ti minutters gang fra National Mall's museer i én retning og samme afstand fra Capital One Arena's restauranter og barer i den anden, med Gallery Place-Chinatown metrostation – rød, gul og grøn linje – lige under kvarteret. Prisen er omkostningen: Taksterne her ligger fra mellem til dyrt, højere end i DC's boligkvarterer, drevet af den centrale beliggenhed og begivenhedsafteners efterspørgsel omkring arenaen. Lette soverør skal lægge støjen til regnestykket – blokkene tættest på arenaen forbliver larmende længe efter den sidste slutfløjt på spilledage, så det er værd at bede om et værelse væk fra H Street eller 7th Street, hvis ro betyder mere end udsigten.

At komme rundt

Gallery Place-Chinatown er kvarterets egen metroholdested og betjener de røde, gule og grønne linjer direkte under Capital One Arena – omtrent så bekvemt som DC's offentlige transport bliver. Metro Center, én station væk eller en ti minutters gåtur, tilføjer de blå, orange og sølvfarvede linjer til blandingen, hvilket mellem de to stationer dækker næsten alle linjer i systemet. Hvis du flyver ind, er Reagan National (DCA) det hurtigste link, cirka 20-25 minutter direkte på den blå eller gule linje uden omstigning; Dulles (IAD) forbinder via Silver Line, mere som 45-55 minutter. Herfra er Mallen selv en ligetil ti minutters gåtur sydpå eller én metrostation til Smithsonian eller Federal Triangle station, hvis du hellere vil køre end gå.