Capitol Hill, Washington DC: Marmor Macht und Pastell-Reihenhäuser

Die Kuppel des US-Kapitols blickt auf pastellfarbene Reihenhäuser, eine Markthalle, die seit 1873 betrieben wird, und eine Kneipe, die seit 1947 ausschenkt. Das ist Capitol Hill in einer Sichtachse: das föderale Washington und der kleinstädtische Eckladen-Alltag, übereinander gestapelt und kaum miteinander sprechend – außer am Sonntagmorgen, wenn Mitarbeiter des Kapitols und Familien aus der Nachbarschaft an derselben Kaffeetheke Schulter an Schulter stehen. In der Nähe des Kapitols, der Library of Congress und des Obersten Gerichtshofs besteht das Viertel aus Marmor, Sicherheitsbarrieren und einer gedämpften, institutionellen Stille. Ein paar Blocks östlich und südlich verwandelt es sich in ein Wohnviertel aus Ziegel- und pastellbemalten Reihenhäusern – ein Ort, an dem das Lauteste an einem Dienstagabend das Geplauder eines Hundespaziergängers ist. Es ist kein Viertel für Clubnächte oder Tacos um 2 Uhr morgens – die Bars hier sind Pubs und Tavernen, und die Bürgersteige leeren sich bis Mitternacht. Was es bietet, ist eine der fußgängerfreundlichsten Ansammlungen ernsthafter Geschichte des Landes und eine Restaurantstraße, die dicht genug ist, um Capitol Hill zu einem echten kulinarischen Ziel zu machen – nicht nur zu einem Ort, den Touristen auf dem Weg zur Mall durchqueren.

Wofür Capitol Hill bekannt ist

Dies ist der Sitz der Legislative, und das merkt man in dem Moment, in dem man die Independence oder Constitution Avenue überquert. Das US-Kapitol und sein Besucherzentrum liegen am nordwestlichen Rand des Viertels, neben dem Thomas-Jefferson-Gebäude der Library of Congress mit seiner prunkvollen Great Hall und dem Obersten Gerichtshof – alle drei nur wenige Blocks voneinander entfernt und alle kostenlos zu besichtigen, wenn auch mit Voranmeldung. Die Kapitol-Führung ist diejenige, um die die meisten Besucher einen Morgen herum bauen, aber es ist die Library of Congress, die die Leute oft überrascht: Niemand erwartet, dass eine funktionierende Bibliothek so aussieht.

Die Great Hall des Thomas-Jefferson-Gebäudes – Marmortreppen, Mosaikdecken, die ganze überladene Gilded-Age-Ausstattung – ist ein echtes architektonisches Ereignis, und sie liegt nur einen kurzen Spaziergang östlich der Kapitolstufen, leicht in denselben Morgen zu integrieren.

Was leicht übersehen wird, wenn man Capitol Hill rein als Denkmalliste betrachtet, ist, dass diese Ansammlung die nordwestliche Ecke eines viel größeren Viertels ist, nicht das Ganze. Gehen Sie ein paar Blocks nach Süden, und die Sicherheitsbarrieren weichen Vortreppen und Blumenkästen. Dieser Kontrast – marmorne Stille, die einem Wohnviertel weicht – ist der eigentliche Grund, mehr als einen Nachmittag hier zu verbringen.

Wo man essen und trinken kann

Die Barracks Row und die Straßen rund um den Eastern Market bilden zusammen eine der konzentriertesten Gastronomiemeilen DCs, von Theken mit Barzahlung bis hin zu einem Zwei-Sterne-Menü, oft in Sichtweite zueinander. Das Highlight ist Rose's Luxury in der 717 8th St SE – Küchenchef Aaron Silvermans amerikanisches Menü mit festem Preis, das über Resy bei monatlichen Ticketveröffentlichungen gebucht wird und so nah an einer Reservierung mit Zielcharakter ist, wie Capitol Hill es bietet.

Für etwas näher am tatsächlichen täglichen Rhythmus der Nachbarschaft gibt es The Market Lunch, den Frühstücks- und Mittagsladen, der seit 1978 im Eastern Market betrieben wird. Es gibt Blaubeer-Buchweizenpfannkuchen und Krabbenkuchen-Sandwiches, eine Schlange, die früh beginnt, und eine Theke, die keine Reservierungen annimmt – man stellt sich an wie alle anderen.

Der Rest der Straße hat eine echte Bandbreite. Ruta, ein ukrainisches Restaurant in einem Reihenhaus in der 7th Street SE, serviert Chicken Kyiv, Wareniki und Borschtsch in einem Speisesaal, der sich immer noch wie ein Wohnzimmer anfühlt. Ambar in der 8th Street SE bietet ein All-you-can-eat-Format mit Balkan-Kleinigkeiten an, das sich zu einem Geheimtipp für Gruppen entwickelt hat und weitgehend vegetarierfreundlich ist. Und Chiko, ebenfalls in der Barracks Row, ist der chinesisch-koreanische Schnellimbiss, bei dem Einheimische an einem Dienstag tatsächlich bestellen, eher Take-away-Theke als Festtagsrestaurant. All das durchzieht die Tune Inn, die familiengeführte Spelunke in der Nähe des Kapitols, die seit 1947 ausschenkt – billiges Bier, Hirschköpfe an der Wand und geöffnet ab 8 Uhr morgens für alle, die ihr erstes Getränk mit Frühstück kombinieren möchten.

Nachtleben

Das Nachtleben von Capitol Hill konzentriert sich auf die Barracks Row und den Abschnitt der Pennsylvania Avenue SE in der Nähe des Kapitols, und es basiert auf Pubs, Kneipen und bierorientierten Räumen, nicht auf Tanzflächen. Ein großer Teil des Publikums sind Mitarbeiter des Kapitols, die am nächsten Morgen früh aufstehen müssen, daher dünnt die Energie auch unter der Woche deutlich gegen 23 Uhr aus – das ist nicht der Ort für die letzte Runde um 3 Uhr morgens.

Die Tune Inn ist nach wie vor das Herzstück der Szene – eine Bar, die Kongressmitarbeiter, langjährige Anwohner und reisende Journalisten an dieselbe Barhockerreihe zieht, alles unter denselben montierten Hirschköpfen, die vermutlich seit Trumans Zeiten dort hängen.

Im nahe gelegenen Hill East hat Trusty's einen zu einer Bar umgebauten Schulbus im Obergeschoss, Bier im Glas und Cheesesteaks im Erdgeschoss – eine eigenwillige, liebenswerte Kombination, die die Weigerung des Viertels zusammenfasst, sich zu ernst zu nehmen, sobald man das Kapitolgelände hinter sich gelassen hat. Und in der Massachusetts Avenue NE betreibt das Café Berlin einen ganzjährig überdachten Biergarten auf der Terrasse mit einer wirklich tiefen deutschen Bierliste, nützlich an den paar Nächten, in denen das DC-Wetter tatsächlich mitspielt.

Aktivitäten

Beginnen Sie mit dem US-Kapitol und seinem Besucherzentrum. Kostenlose Führungen finden täglich statt, müssen aber im Voraus online gebucht werden, entweder direkt über das Besucherzentrum des Kapitols oder über das Büro eines Kongressabgeordneten – das ist keine Sache für Spontanbesuche, also planen Sie es ein, bevor Sie ankommen.

Von dort ist es ein kurzer Spaziergang nach Osten zum Thomas-Jefferson-Gebäude der Library of Congress, wo Sie mit einem kostenlosen Zeitfenster Zutritt zur Great Hall und zum Lesesaal der weltweit größten Bibliothekssammlung erhalten. Es ist die Art von Gebäude, das auf Fotos gut aussieht und im Bild dennoch unterschätzt wird.

Dann gibt es den Eastern Market – die Markthalle von 1873, die dem Viertel seinen Mittelpunkt gibt. Die Innenstände sind dienstags bis sonntags geöffnet, aber das eigentliche Ereignis ist das Wochenende: Ein Outdoor-Flohmarkt und Bauernmarkt findet samstags und sonntags statt und erstreckt sich entlang der 7th Street SE rund um die Halle.

Einkaufen

Einkaufen bedeutet hier Eastern Market, Punkt. Der Wochenendflohmarkt lockt Antiquitättenhändler, Juweliere und Kunsthandwerker neben den regulären Obst- und Fleischständen in der Halle – das ist ein echter Flohmarkt, keine kuratierte Touristenmeile, und die Preise spiegeln das wider; hier wird mit Händlern gefeilscht, nicht durch Geschenkläden geschlendert. Es belohnt langsames Schlendern mehr als eine Einkaufsliste.

Die Barracks Row, dieselbe Straße mit der hohen Restaurantdichte, fungiert auch als dezente Einkaufsstraße – eine verstreute Ansammlung kleiner, unabhängiger Läden, die zwischen den Restaurants eingestreut sind, eher kein dedizierter Einzelhandelskorridor. Es ist kein Shopping-Viertel im Sinne der Innenstadt, und genau das ist der Reiz: Man stöbert auf dem Weg zum Abendessen, anstatt mit einem Einkaufsplan loszuziehen.

Wo man in Capitol Hill übernachtet

Capitol Hill eignet sich für Reisende, die lieber in der Nähe des Kapitols, der Library of Congress und des Eastern Market sein möchten, als mitten in der Museumsgruppe der National Mall – rechnen Sie mit fünf bis fünfzehn Gehminuten oder einer kurzen U-Bahn-Fahrt zu den meisten Smithsonian-Sehenswürdigkeiten. Der Kompromiss ist die Größe: Dem Viertel fehlen wirklich große Hotels, daher sind die Unterkünfte tendenziell kleiner und wohnlicher als in der Innenstadt. Das passt zum Charakter des Viertels – ein Ort, der um Reihenhäuser und eine Markthalle herum gebaut ist, nicht um Kongresszentrum-Türme, und hier zu übernachten bedeutet, sich auf diesen Rhythmus einzulassen, statt gegen ihn anzukämpfen.

Fortbewegung

Drei Metrostationen der Linien Blue, Orange und Silver bedienen Capitol Hill direkt. Capitol South liegt am nächsten zum Kapitol und zur Library of Congress, praktisch, wenn der Tag mit einer Führung beginnt. Die Station Eastern Market bringt Sie ins Herz des Marktes und der Barracks Row – der nützlichste Halt, wenn Essen und Einkaufen Priorität haben. Die Potomac Avenue deckt den südlichen Rand des Viertels ab, näher an Navy Yard. Union Station an der Red Line, auch von Amtrak und MARC-Zügen bedient, liegt am nördlichen Rand – ein wirklich nützlicher Orientierungspunkt, wenn Sie von außerhalb der Stadt anreisen und nicht innerhalb umsteigen.

Capitol Hill ist wegen seiner Nähe zum Kapitolkomplex stark polizeilich überwacht, mit einer sichtbaren Präsenz der Capitol Police und der Metropolitan Police – es gilt als einer der sichereren Teile der Stadt, auch wenn die übliche Empfehlung, sich nachts an gut beleuchtete Hauptstraßen zu halten, weiterhin gilt. Preislich ist die Spanne groß: Ein Frühstück mit Barzahlung bei The Market Lunch oder eine Runde in der Tune Inn kostet fast nichts, während ein Tisch im Rose's Luxury das teuerste Abendessen Ihrer gesamten DC-Reise sein kann. Beide Erlebnisse liegen fünf Gehminuten voneinander entfernt – das fasst Capitol Hill wohl am treffendsten zusammen.