Die Rolltreppe aus der Columbia Heights Metro bringt Sie auf einen Platz statt auf eine Straße, und das Erste, was Sie erreicht, ist Klang: ein Lautsprecher auf einem Klapptisch, ein Roller, jemandes Autoradio, das mit offener Tür weiterläuft. Acht oder neun Blocks nördlich von Marmor und Denkmälern isst ein großer Teil Washingtons tatsächlich zu Abend. Laotische, äthiopische, salvadorianische, kantonesische und mexikanische Küchen, die meisten familiengeführt, fast keine für Besucher herausgeputzt. Ich komme seit Jahren in diese Blocks zurück, und die Regel, auf die ich mich festgelegt habe, ist einfach: Buchen Sie die kleinen Räume, gehen Sie in die lauten.
Beginnen Sie auf dem Platz, wo das Viertel einkauft
Wenn Sie nur eine halbe Stunde haben, um herauszufinden, was für ein Ort das ist, verbringen Sie sie auf dem FRESHFARM Columbia Heights Farmers Market (auf dem Platz vor der Metro, Columbia Heights). Er findet samstags von 9 bis 13 Uhr und mittwochs von 15 bis 19 Uhr statt, der Besuch ist kostenlos, und es gibt keine Gruppengrenze, weil es ein Gehweg ist. Was ihn Ihre Zeit wert macht und nicht nur angenehm, ist das zubereitete mexikanische Essen, das aus den eigenen Erzeugnissen des Marktes gekocht wird: Für 5–15 $ bekommen Sie ein Frühstück im Stehen, mitten in derselben Menge, die hier lebt. Ich komme wegen eines heißen Tellers und eines Rundgangs an den Ständen vor allem anderen, denn er erzählt Ihnen in zwanzig Minuten mehr als jede Aussichtsplattform dieser Stadt.
Vom Platz aus teilt sich das Viertel in zwei Streifen. Die 14th Street trägt die größeren, neueren Speisesäle. Die niedrigen Blocks der 11th Street, eine Straße weiter, tragen die Bars, das Diner und die Dachterrassen. Sie können in vier Minuten zwischen ihnen wechseln, und das ist das ganze Argument, hier zu essen statt downtown.
Die drei Abendessen, um die man planen sollte
Thip Khao (14th Street, Columbia Heights) ist der Grund, warum Menschen, denen Essen wichtig ist, in die Green Line steigen. Es ist eine der wenigen wirklich laotischen Küchen des Landes, und das Essen ist sauer, kräutrig und scharf auf eine Art, wie thailändische Karten es selten sind. Hauptgerichte kosten etwa 18–28 $. Wenn Sie die Schärfe richtig aufgedreht haben möchten, fragen Sie nach dem Dschungel-Menü, und meinen Sie es ernst, denn niemand wird Ihnen davon abraten. Der Raum ist klein, buchen Sie also auf OpenTable; Gruppen ab sechs Personen sollten lieber 202-387-5426 anrufen, statt der App zu vertrauen. Dienstags ist geschlossen, was immer wieder Leute überrascht.
 ist der Michelin Bib Gourmand auf dieser Seite des Viertels, geführt von einem Ehepaar, das kantonesisches Essen mit echter Präzision kocht, etwa 30–50 $ pro Person. Das ist der Ort, zu dem ich ein Paar schicken und von dem ich eine Gruppe abraten würde. Der Speisesaal ist wirklich winzig, und Laufkundschaft funktioniert fast nie. Unter acht Personen buchen Sie rechtzeitig auf OpenTable. Gruppen von acht bis zwanzig werden per E-Mail an [email protected] betreut, ab zwanzig wird es eine private Veranstaltung. Sonntag und Montag geschlossen.
Tamashaa (3115 14th Street, Columbia Heights) ist der polierteste Raum der Gegend, eine moderne indische Gastro-Bar, die den langjährigen Heights-Standort übernommen hat, mit Hauptgerichten um 22–35 $ und einer Karte, die von nordindischen Grills bis zu Küstengerichten des Südens reicht. Ich habe dort einmal gegessen, also werde ich Ihnen nicht sagen, es sei das beste Essen der Straße. Das habe ich mir nicht verdient. Was ich Ihnen sagen kann, ist der praktische Teil: Es ist auf größere Gruppen und private Veranstaltungen eingerichtet, nimmt Reservierungen über Resy an, und es ist die eine Adresse hier, wo ein Tisch für zehn keine Zumutung ist.
Hervorragend, günstig und offen, wenn Sie wirklich hungrig sind
Taqueria Habanero (14th Street, Columbia Heights) ist die Mahlzeit, die ich häufiger empfehle als jede andere in diesem Guide. Sie hält einen Michelin Bib Gourmand zu Taqueria-Preisen, Tacos für ein paar Dollar, Hauptgerichte etwa 14–20 $, und ich komme wegen des Mole Poblano, der dunkel und lange gekocht ist und den man bestellen sollte, auch wenn Sie glauben, Mole zu kennen, und wegen der Barbacoa. Es ist familiengeführt und ungezwungen, es gibt keine Reservierungen, und Tische werden für Gruppen selbstverständlich zusammengeschoben. Täglich geöffnet. Gehen Sie früh hin oder rechnen Sie damit, zu stehen.
Letena Ethiopian Restaurant (Columbia Heights) ist der einfachste Einstieg in die tiefe äthiopische Esskultur dieser Stadt, seit 2016 familiengeführt und der freundlichste Raum hier für eine Gruppe, weil alles als eine gemeinsame Platte auf Injera kommt. Kombinationsplatten kosten etwa 20–30 $, und die vegetarische sättigt bequem zwei Personen. Bestellen Sie sie auch, wenn Sie nicht vegetarisch sind, und fügen Sie dann ein Fleischgericht hinzu, wenn Sie hungrig sind. Es gibt nur Abendessen, und montags ist geschlossen. Buchen Sie für einen größeren Tisch vorab auf OpenTable; sechs Leute, die um 20 Uhr unangekündigt auftauchen, sind optimistisch.
. Salvadorianisch-mexikanisch, Pupusas und Hauptgerichte etwa 10–22 $, freitags Live-Mariachis und unter der Woche Karaoke. Es ist die meisten Abende bis 1.30 Uhr geöffnet und am Wochenende bis 2.30 Uhr, was es zur Antwort auf die Frage macht, wo man nach einer Show isst. Es ist für Geburtstage und große Tische gemacht und benimmt sich auch so. Nur abends, montags geschlossen.
Frühstück, Kaffee und die lange Mitte des Tages
The Coupe (11th Street, Columbia Heights) öffnet jeden Tag um 7 Uhr und hört eigentlich nicht mehr auf, weshalb es als Standardtreffpunkt des Viertels funktioniert: Frühstück 12–18 $, Abendhauptgerichte 16–26 $, und dazwischen ein Nachmittag, an dem die Hälfte des Raums am Laptop sitzt und es niemanden stört. Für normale Tische brauchen Sie keine Reservierung, Gruppen jeder Größe sind ausdrücklich willkommen, und private Veranstaltungen werden ausgerichtet. Wenn zu Ihrer Gruppe ein Frühaufsteher und ein Langschläfer gehört, ist dies der Ort, an dem Sie sich verabreden.
Heat Da Spot Café (Columbia Heights) ist das bessere Frühstück und der schwierigere Tisch. Zwillingsschwestern führen es, das äthiopische Frühstückskombi ist mehrere Blocks weit die beste günstige Mahlzeit, und die meisten Teller landen bei 10–16 $. Es ist klein und voller Sofas, gut für vier oder fünf, ungeschickt und leicht unsozial für eine große Gruppe. Keine Reservierungen, 8.30–15 Uhr, montags geschlossen. Kommen Sie, wenn möglich, an einem Wochentagmorgen.
Dachterrassen und Bars, die nie eine Türpolitik hatten
Der Unterschied, auf den es hier oben ankommt, ist der zwischen den Räumen, die sich früh füllen, und denen, die es nicht tun.
El Chucho (11th Street, Columbia Heights) ist eine Cantina mit einer Dachterrasse, die überdacht und beheizt ist, also im Februar genauso funktioniert wie im Juli. Tacos und Snacks 6–16 $, Cocktails etwa 14 $. Montags gibt es die ganze Nacht Happy Hour auf Margaritas und Tacos, was der einzige wirklich preiswerte Abend im Viertel und zugleich der geschäftigste ist. Gruppen sind kein Problem, das Dach bietet einer Menge Platz, und private Veranstaltungen können arrangiert werden; ansonsten gehen Sie hinein und warten wie alle anderen auf einen Tisch.
 ist der Dive, und das meine ich liebevoll. Alles kommt aus der Dose, meist 5–8 $, und genau deshalb bleibt es günstig. Es gibt so gut wie keine Türpolitik, und Bargeld ist willkommen. Die Dachterrasse hat Heizstrahler und bleibt bis weit in die kalten Monate geöffnet, füllt sich an einem warmen Abend aber schnell, also schicken Sie, wenn Sie zu acht sind, eine Person zuerst die Treppe hinauf. Öffnet um 17 Uhr, sonntags und montags geschlossen.
The Wonderland Ballroom (11th Street, Columbia Heights) ist seit 2004 der Hauptraum des Viertels zum Tanzen und ist es immer noch. Sieben Tage geöffnet, keine Türpolitik, Getränke 6–12 $, täglich Happy Hour ab 16 oder 17 Uhr. Unten ist ein Biergarten, in dem Gespräche noch möglich sind; oben finden die Live-Musik, die Comedy und das Tanzen statt, und es ist laut. Der obere Raum kann für private Feiern gebucht werden. Wenn eine Person Ihrer Gruppe tanzen und eine andere draußen mit einem Bier sitzen möchte, löst dieses Gebäude den Streit.
Bühnen, Open Mics und ein Sonntag voller Trommeln
Der beste Abend hier für einen Besucher, der genug von Denkmälern hat, ist das GALA Hispanic Theatre (14th Street, Columbia Heights). Es zeigt spanischsprachige Produktionen mit englischen Übertiteln, Sie brauchen die Sprache also nicht, und es läuft von Mittwoch bis Sonntag ein Mariachi-und-Geschichten-Barprogramm, das weniger kostet als das Haupthaus. Tickets kosten etwa 30–60 $. Gruppenbuchungen und Schul- oder Party-Tarife laufen über die Kasse unter 202-234-7174. Rufen Sie dort an, statt auf der Website zu raten.
BloomBars (Columbia Heights) ist der eine Abendraum hier ohne Altersgrenze fürs Trinken: ein gemeinnütziger Kunstort, der seit 2008 läuft, für alle Altersgruppen und alkoholfrei, mit Open Mics, Spoken Word, Live-Musik und Film. Die meisten Abende sind Pay-what-you-can an der Tür, mit etwa 10–20 $ als Richtwert. Wenn Sie mit Teenagern reisen oder einfach nicht trinken, ist dies der Abend, den Ihnen keiner der anderen Orte auf dieser Liste bieten kann. Freitags geschlossen.
 ist das Original der lokalen Kette, ein Restaurant, Buchladen und Veranstaltungsraum in einem, mit Hauptgerichten für etwa 16-26 Dollar. Es liegt am südlichen Ende des 14th Street Korridors, etwa zwei Metro-Stationen oder einen 25-minütigen Spaziergang von Columbia Heights entfernt, also behandeln Sie es als separaten Abend und nicht als Absacker. Es ist groß, auf Gruppen ausgelegt und nimmt Reservierungen an. Das Open Mic am Dienstag zieht eine echte Schlange an, also kommen Sie früh oder Sie stehen hinten.
An Sonntagnachmittagen beginnt der Meridian Hill Park (Malcolm X Park) Sunday Drum Circle (ein kurzer Spaziergang südlich von Columbia Heights) gegen 15 Uhr auf der oberen Ebene des Parks. Er findet seit den 1960er Jahren statt, ist kostenlos, es gibt keinen Einlass, und Sie sitzen mit wem auch immer Sie mitgebracht haben auf dem Gras. Eine Warnung: Der Park befindet sich in einer langen Restaurierung von Springbrunnen und Rasenflächen, also prüfen Sie vor dem Aufbruch, welche Terrassen eingezäunt sind, und rechnen Sie damit, dass die Menge auf die jeweils geöffnete Wiese ausgewichen ist.
Anreise, Bezahlen und das Tempo des Abends
Die Metro bringt Sie auf der grünen und gelben Linie nach Columbia Heights, und der Stationsausgang ist der Platz selbst. Es gibt keinen Weg vom Zug ins Viertel, Sie kommen einfach direkt darin an. Die Züge fahren spät genug für einen Theaterabend, aber nicht spät genug für Haydee's um 2 Uhr morgens, also planen Sie am Ende eines langen Abends ein Auto nach Hause ein. Alles in diesem Guide außer Busboys and Poets und dem Trommelkreis liegt innerhalb von zehn Gehminuten von dieser Station, und die beiden Straßenzüge, 14th und 11th, sind nur einen Block voneinander entfernt.
Karten funktionieren überall, aber nehmen Sie etwa 40 Dollar in bar mit für den Markt, die Türspende bei BloomBars und die Dive-Bar, wo Bargeld einfach schneller geht. Trinkgeld wird in dieser Stadt standardmäßig erwartet.
Die kleinen Lokale, die laotische Küche und die kantonesische, müssen Tage im Voraus gebucht werden, und beide schließen an Tagen, die überraschen, also prüfen Sie Dienstag, Sonntag und Montag gegen Ihre Reiseplanung, bevor Sie irgendetwas anderes tun. Die günstigen, hervorragenden Orte nehmen überhaupt keine Reservierungen an, was bedeutet, dass Sie um 18 Uhr oder um 21 Uhr essen statt um 19.30 Uhr. Ein realistisches Budget sind 25-35 Dollar pro Person für Abendessen und ein Getränk in der Taqueria oder am äthiopischen Tisch, 60-90 Dollar im kantonesischen Lokal oder in der indischen Gastro-Bar mit Wein, und 20-30 Dollar für eine Nacht des Bar-Hoppings zwischen den Dachterrassen.
Hier oben statt im Zentrum zu übernachten, bringt Sie mitten in all das und eine Zugfahrt vom Mall entfernt. Vergleichen Sie Preise bei der Washington Hotelsuche, und wenn Sie den Rest der Reise darum herum aufbauen, deckt der umfassendere Washington Guide die Museen, die Denkmäler und die anderen Korridore ab. Mein ehrlicher Rat für einen ersten Besuch: Machen Sie die Denkmäler am Morgen, wenn das Licht gut ist und die Menschenmengen dünn sind, dann kommen Sie nach Norden und widmen Sie den ganzen Abend diesen Blocks. Das ist die Hälfte von Washington DC, in der die Menschen tatsächlich leben.
