Penn Quarter & Chinatown, Washington: Das Viertel hinter dem Torbogen

Der Chinatown Friendship Archway überspannt die H Street NW an der 7th Street ganz für sich allein – 60 Fuß aus glasierter Keramik, insgesamt 7.000 Kacheln, bemalt mit 272 Drachen, erbaut 1986, um Washingtons Städtepartnerschaft mit Peking zu bekunden, und angeblich der größte Bogen seiner Art weltweit. Darunter entlässt die Capital One Arena an einem beliebigen Winterabend 20.000 Fans, die sich über sechs Blocks mit Restaurants verteilen, die José Andrés nach und nach errichtet hat, beginnend mit einem spanischen Tapas-Raum im Jahr 1993. Diese Kollision – kaiserliches Tor, Arenapublikum, Tapas-Bar – ist das Viertel im Kleinen. Penn Quarter und Chinatown sind technisch gesehen zwei Namen für einen Ort, grob entlang der 7th Street geteilt: Penn Quarters restaurierte Geschäftsblocks aus dem 19. Jahrhundert im Westen, ein kleinerer, älterer Chinatown-Kern aus niedrigen Ladengeschäften und Beschilderung mit chinesischen Schriftzeichen im Osten. Es ist das Downtown DC in seiner nützlichsten Form – man kann in die eine Richtung zum National Mall laufen, in die andere zur Arena – und Downtown DC in seiner lautesten Form, besonders an Spieltagen.

Wofür Penn Quarter & Chinatown bekannt sind

Alles hier strahlt von diesem Bogen aus. Der Chinatown Friendship Archway ist das eine Bild, das die meisten Menschen aus diesem Viertel mitnehmen – ein einspänniger chinesischer Torbogen, der weniger als Fotomotiv dient, sondern vielmehr als echte Grenzmarkierung, die Linie, an der die restaurierten viktorianischen Ladengeschäfte von Penn Quarter in den älteren, kleineren Kern von Chinatown selbst übergehen. Er wurde 1986 errichtet, um Washingtons Städtepartnerschaft mit Peking zu formalisieren, und wer ihn kachelte, hielt sich nicht zurück: 7.000 glasierte Kacheln, 272 handbemalte Drachen, eine Spannweite von 60 Fuß, die angeblich die größte ihrer Art weltweit ist.

Was der Bogen nicht vollständig erklärt, ist, wie komprimiert alles andere ist. Sechs Blocks beherbergen eine funktionierende Arena, ein Smithsonian-Museum, drei Theater und genug Restaurants, um einem Food-Autor einen Monat lang Arbeit zu geben – eine Dichte, die sowohl auf Geschichte als auch auf Planung zurückzuführen ist. Dies ist das Viertel für Erstbesucher, die das National Mall, die Museen und die Denkmäler in unmittelbarer Nähe zu Fuß oder mit der Metro erreichen möchten; für Arena-Fans bei einem Wizards- oder Capitals-Spiel; für Feinschmecker, die der Restaurantgruppe von Andrés nachjagen; und für Theaterbesucher, die das Ford's Theatre, die Shakespeare Theatre Company und das Woolly Mammoth erreichen können, ohne ein paar Häuserblocks zu verlassen. Es ist nicht das Viertel für alle, die eine ruhige, grüne, Wohngebiets-Atmosphäre suchen, und es ist auch kein Jagdrevier für unabhängige Geschäfte – die Einzelhandelslandschaft am CityCenterDC reicht von Dior bis Hermès, nicht von lokalen Designern.

Wo man essen und trinken kann

Dies ist die dichteste Konzentration von José-Andrés-Restaurants in der gesamten Stadt und das Rückgrat einer wirklich ernsthaften Vorstellungstheaterszene. Jaleo, sein Flaggschiff, gießt seit 1993 Sangria auf der 7th Street aus und fächert Paellapfannen auf, und es ist immer noch die meisten Abende der Woche voll – wohl das Restaurant, das diesen Abschnitt von Penn Quarter auf die Landkarte gesetzt hat, noch bevor der Bogen oder die Arena es taten.

Ein paar Blocks nördlich in der 9th Street arbeitet Zaytinya mit einem ähnlichen Small-Plates-Format durch eine türkische, griechische und libanesische Linse, unterstützt von einer der stärkeren Mittelmeer-Weinlisten der Stadt – Andrés' anderer Anker in DC und der Beweis, dass dies keine Ein-Trick-Meile ist. Für etwas Üppigeres serviert Rasika seit 2005 hochgelobte indische Fine-Dining-Küche in der D Street; der Schwarze Kabeljau und das knusprige Spinat-Chaat sind die zwei Gerichte, die Stammgäste bestellen, ohne die Speisekarte zu öffnen.

Chinatowns eigene Küchen drängen sich näher am Bogen. Lucky Danger nimmt den amerikanisch-chinesischen Kanon zum Mitnehmen – die Gerichte, die die meisten Städte aus Pappkartons kennen – und hebt ihn in einem Schnellrestaurant-Raum an, der sich zum Mittagessen schnell füllt. Daikaya in der 6th Street teilt sich in zwei Teile: einen Sapporo-Stil-Ramen-Schalter unten, ein Izakaya oben, das Cocktails und Small Plates serviert, was es zu einem der wenigen Orte im Viertel macht, die für einen gemütlichen Abend statt für den Vorstellungsansturm gebaut sind.

Und für einen Drink, der gleichzeitig als Abendessen dient, mixt Dirty Habit – im Kimpton Hotel Monaco, direkt gegenüber der Capital One Arena – Craft-Cocktails mit international inspirierten Small Plates, ein zuverlässiger Halt vor dem Spiel oder nach der Show, wenn die Gehsteige draußen noch laut sind.

Nachtleben

Nach Einbruch der Dunkelheit läuft das Viertel nach zwei sehr unterschiedlichen Strömungen: Arenapublikum, das in Sportsbars strömt, und Hoteldachterrassen, die die Skyline abarbeiten. Crimson View, zwölf Stockwerke hoch auf dem Dach des Motto by Hilton Washington DC City Center, ist zu Chinatowns bekanntester Dachterrasse geworden, hauptsächlich aus einem Grund – eine klare Sichtlinie direkt auf das Washington Monument, die von Straßenniveau in der Nähe kaum zu übertreffen ist.

Wenn das Dach ausgebucht ist oder der Wind zu stark bläst, sitzt die Crimson Whiskey Bar im selben Gebäude auf Bodenniveau: eine ruhigere Alternative zum Hinsetzen, gebaut für Whiskey statt Skyline. Zwischen den beiden und der Welle an Lärm, die aus der Capital One Arena rollt, wenn die Wizards oder Capitals spielen, wird dieser Abschnitt der H Street selten vor Mitternacht richtig ruhig – eine Tatsache, die man wissen sollte, bevor man ein Zimmer mit Blick auf das Geschehen bucht.

Aktivitäten

Museen, Theater und eine sehr große Arena decken den Großteil eines Besuchs hier ab. Das Smithsonian National Portrait Gallery und das American Art Museum teilen sich das alte Patentamtsgebäude an der 8th und F – kostenlos, wie jedes Smithsonian, und wirklich eines der besseren, um an einem heißen oder regnerischen Nachmittag hineinzuschlüpfen, mit einem glasüberdachten Kogod Courtyard im Zentrum, der auch als Rastplatz dient, wenn man die Galerien ganz überspringt.

Das Ford's Theatre, ein paar Blocks südlich, ist ein funktionierendes Theater und Museum am Ort von Lincolns Ermordung 1865 – buchen Sie im Voraus und prüfen Sie vor der Planung Ihres Tages auf Instandhaltungsschließungen. Die Woolly Mammoth Theatre Company, ein Haus mit 265 Sitzplätzen in der D Street, betreibt das andere Ende der Bühnenlandschaft von DC, indem sie neue, grenzüberschreitende Arbeiten statt Geschichtsstücke inszeniert. Und die Capital One Arena ist das Gravitationszentrum des Viertels – Heimat der Wizards (NBA) und Capitals (NHL) plus ein stetiger Konzertkalender, direkt über der Metrostation gelegen, was genau der Grund ist, warum 20.000 Menschen das Gebäude räumen und sich innerhalb von zwanzig Minuten über sechs Blocks mit Restaurants verteilen können.

Einkaufen

Einkaufen bedeutet hier eine Adresse: CityCenterDC, eine gemischt genutzte Entwicklung mit zwei Millionen Quadratfuß an der 9th und H, die das Einzelhandelsangebot des Viertels verankert. Mehr als 40 Geschäfte befinden sich darin, und die meisten laufen auf sehr hohem Niveau – darunter Dior, Bulgari, Hermès, Gucci, Moncler und Tiffany & Co.

Es ist eine Entwicklung, die für Schaufensterbummel und Flagship-Stores gebaut wurde, nicht zum Stöbern nach etwas Kleinem, Lokalem; die unabhängige Boutiquenszene, die andere DC-Viertel auszeichnet, ist einfach nicht der Punkt dieses Viertels. Kommen Sie wegen der Architektur und des Menschenbeobachtens zwischen den Springbrunnen ebenso wie wegen der Taschen.

Wo man in Penn Quarter & Chinatown übernachten kann

Für einen ersten Besuch in Washington ist dies ein so zentraler Ausgangspunkt, wie er nur sein kann. Sie sind fünf bis zehn Gehminuten von den Museen des National Mall in die eine Richtung und genauso weit von den Restaurants und Bars der Capital One Arena in die andere entfernt, mit der Metrostation Gallery Place-Chinatown – Linien Rot, Gelb und Grün – direkt unter dem Viertel. Der Kompromiss sind die Kosten: Die Preise hier liegen im mittleren bis oberen Bereich, höher als in den Wohnvierteln von DC, bedingt durch die zentrale Lage und die Nachfrage an Veranstaltungstagen rund um die Arena. Leichte Schläfer sollten den Lärm einplanen – die Blocks in der Nähe der Arena bleiben an Spieltagen lange nach dem Schlusspfiff laut, daher lohnt es sich, ein Zimmer abseits der H Street oder 7th Street anzufordern, wenn Ruhe wichtiger ist als die Aussicht.

Fortbewegung

Gallery Place-Chinatown ist die eigene Metrostation des Viertels und bedient die Linien Rot, Gelb und Grün direkt unter der Capital One Arena – so bequem, wie es der DC-Verkehr nur sein kann. Metro Center, eine Station entfernt oder zehn Gehminuten, fügt die Linien Blau, Orange und Silber hinzu, womit die beiden Stationen zusammen fast jede Linie im System abdecken. Wenn Sie einfliegen, ist Reagan National (DCA) das schnellste Verbindungsstück, etwa 20–25 Minuten direkt mit der blauen oder gelben Linie ohne Umstieg; Dulles (IAD) ist über die Silberlinie angebunden, eher 45–55 Minuten. Von hier aus ist der National Mall selbst ein einfacher zehnminütiger Fußweg nach Süden oder eine Metrostation bis zur Smithsonian- oder Federal Triangle Station, wenn Sie lieber fahren als laufen.