UストリートNWは、ワシントンDC北西部をわずか1マイルほど走る通りの名前だ。ショー・ハワード大学駅から西へ、16thストリートを過ぎた先の長屋街まで続く。その道幅や低いレンガ造りのスカイラインからは、かつてハーレムに匹敵する繁華街だったとは想像もつかないだろう。しかし20世紀の大半を通じて、この通りは黒人ワシントン住民の商業・文化の中心地だった。劇場、クラブ、保険会社、銀行が密集し、そのほぼすべてが黒人所有または経営によるものだった。当時のダウンタウンでは、同じようなビジネスにテナントとして入居させることすら拒まれていた時代に、である。住民たちはこの通りを「ブラック・ブロードウェイ」と呼んだ。数ブロック離れた場所で育ったデューク・エリントンの名前が、この伝説に最も深く結びついている。2026年の今、Uストリートの素晴らしいところは、それが単なる伝説ではないということだ。伝説の人々が食べた場所で今も食事ができ、ジャズが最初に演奏された場所で生演奏を聴くこともできるのだ。
ブラック・ブロードウェイを築いた劇場たち
物語全体の中心となるのは2つのステージだ。どちらも今も現役の会場であり、ロープで仕切られた展示物ではない。Uストリート沿いのショー地区にあるハワード劇場は、1910年に米国初の黒人所有による主要劇場として開場した。黒人パフォーマーと黒人客の両方を拒否するステージがほとんどだったこの街において、この称号は非常に重要な意味を持っていた。デューク・エリントンとエラ・フィッツジェラルドは、有名になって大舞台のヘッドライナーを務める遥か前、このステージで初期のチャンスをつかんだ。今日の劇場のプログラムは、その系譜を重く引きずることなく、しかし確かに受け継いでいる。実際のイベントスペースとして機能しており、収容人数は50人から750人まで対応する。プライベートパーティーからチケット制のツアー公演まで、あらゆるイベントに対応できるのだ。グループイベントの予約をしたい場合は、チケットを購入するのではなく、事前に電話で問い合わせを。カレンダーは毎週変わり、公演チケットは出演者にもよるが、一般的に25ドルから75ドルだ。
Uストリートを東に少し歩くと、リンカーン劇場がある。1922年に開場し、当時最高峰の黒人劇場の一つとして、観客が正装して訪れるような格式ある劇場だった。メインの講堂の下にはリンカーン・コロネードというダンスホールがあり、かつては「バンド合戦」の夜が夜明けまで続いた。今日のようなプログラムではないにせよ、この逸話は知っておいて損はない。ハワード劇場と同様に、リンカーン劇場も地域コミュニティや企業団体に貸し出しており、独自のイベントカレンダーを運営している。夜の予定を立てる前に、実際に何が上演されているかを確認しよう。チケット料金は公演によって異なり、当日気軽に入れる「恒例のジャズナイト」のようなものはない。
1920年代から1930年代にかけて、この一帯には数百軒の黒人経営の店が軒を連ねていた。医院、仕立て屋、銀行、そして劇場やクラブが密集し、住民たちが「ブラック・ブロードウェイ」と呼んだのは誇張ではなく、まさにその通りだったのだ。エリントンは両方の劇場から歩いて行ける距離で育った。この地区は彼の初期のキャリアを支えただけでなく、その才能を育んだのだ。しかし、この密度は20世紀を通じて無傷で残ったわけではない。キング牧師暗殺後の1968年の暴動は、特にUストリートを直撃した。さらに1970年代から80年代のメトロ建設工事により、通り自体が長年にわたって掘り返され、劇場が依存していた歩行者交通を消し去ってしまった。両方の建物は、その後復元されるまでの間、閉鎖されたまま、または別の用途に転用された期間があった。現在、当時の面影を残す展示物としてではなく、現役の会場として再び息を吹き返しているのは、そういう経緯があるからだ。今日訪れると、保存されたファサードを見るのとは違う感覚がある。修復された「もの」ではなく、復活した「組織」を見ているのだ。
ブラック・ブロードウェイのランドマークを歩く
名の知れた存在は劇場だが、ブラック・ブロードウェイを支えた事業やコミュニティの施設は周辺の建物に今も残っている。それを感じる一番の方法は、徒歩で巡ること。理想的には、夜の群衆が街に繰り出す前の午前中がいい。
まずはグレーター・Uストリート・ヘリテージトレイルから始めよう。13thストリートとUストリートの交差点で始まる無料のセルフガイドウォークで、ゆったりとしたペースで約90分かかる。ベンズ・チリボウル（Uストリート沿い）の隣のビジターセンターで、地図やオーディオガイドを入手できる。予約不要のセルフガイドなので、一人でも、10人のグループでも同じように楽しめる。何より無料だ。この歴史を知るには、チケット不要のこのトレイルが、ブロックごとに辿る最も優れた入門編である。
トレイルに沿って進むと、トゥルー・リフォーマー・ビル（Uストリート脇）にたどり着く。建物の側面にはデューク・エリントンの大きな壁画が描かれており、今やこの通りの非公式なランドマークの一つとなっている。この建物自体は、レコンストラクション期以降のアメリカで初めて、アフリカ系アメリカ人によって設計・建設・資金調達がすべて行われた建物だ。そして、10代のエリントンが最も初期の公開演奏のいくつかを行ったのがこの講堂だった。内部は現在、非営利団体が運営するイベントスペースで、誰でも気軽に入れる観光スポットではない。このため、5分ほど立ち止まって写真と解説板を見る程度に留めておこう。見学というよりは、記念撮影と解説を楽しむ場所だ。
少し歩くとサーグッド・マーシャル・センター（Uストリート脇）がある。旧12番街YMCAで、全米国定歴史建造物に指定されている。アメリカ初の黒人YMCA支部が置かれた場所であり、若き日のエリントンや、多くの黒人ワシントン住民が、他の施設が門戸を閉ざしていた時代に、宿泊、スポーツ、そしてコミュニティの場をここで見つけた。現在も博物館ではなく、現役のコミュニティセンターとして運営され、文化遺産に関するプログラムを提供している。外観を見るだけでなく実際にガイド付きで見学したい場合は、事前に連絡を。平日はスタッフが常駐し、入場は無料または寄付制だ。
同じ散策コースにぜひ組み込みたい場所がもう2つある。どちらかというと、立ち止まって眺めるのに適した場所だ。インダストリアル銀行（Uストリート沿い）は、1913年にこの街で唯一の黒人所有銀行として創業し、ブラック・ブロードウェイを築いた商店、劇場、オフィスに資金を提供した。このトレイルの他のほとんどが過去の遺物と化している中、ここは現役だ。今日も営業中の銀行なので、ツアーはなく、通りから眺めるだけにしよう。そして少し歩いたところにあるホワイトロー・ホテル（Uストリート脇）は、アメリカで初めてアフリカ系アメリカ人によって設計・資金調達・建設が行われたホテルだ。キャブ・キャロウェイやデューク・エリントンのツアーバンドが、ダウンタウンのホテルが黒人客を門前払いにしていた時代に、ここに宿泊した。現在はアパートメントになっており、一般公開されていない。外観のみの見学となる。解説板を読み、ファサードを見上げ、そして次へ進もう。トレイルとこれらのランドマークを合わせると、休憩を含めておよそ2時間のループになる。完全無料で、昼下がりからオープンする食堂やステージが動き出す前に、午前中を過ごすには最適の方法だ。
今も生演奏が聴ける場所
歴史探訪ではなく夜を楽しむなら、Uストリート沿いにあるジョジョ・レストラン＆バーがおすすめだ。この通りに現存する最後のクラシックジャズの店と広く見なされており、往年のジャズを再現するトリビュートではなく、この街を有名にしたキャバレー文化に直接つながる、まさに現代の継承者だ。ライブジャズ、ブルース、ソウルの演奏が毎晩行われており、かつてほどではなくなったとはいえ、Uストリートでは貴重な楽しみ方となっている。店内は音楽と同様にディナーにも力を入れており、メインディッシュはおよそ25〜45ドル。また、セットごとに2品以上の注文が必須なので、ちょっと一杯というよりは、しっかりとしたディナーを想定して予算を組もう。グループの予約は可能だが、8人を超えるとテーブルを合わせることはできない。大人数での利用や貸切のケータリングを希望する場合は、当日飛び込むのではなく、事前に電話で問い合わせを。カップルや少人数グループで、エリントンの時代にこの街で実際に響いていたサウンドに最も近いものを体験したいなら、ジョジョを予約するのがおすすめだ。
食べて、読んで、ひと休み
ブラック・ブロードウェイは、劇場やクラブだけの世界では決してなかった。店やクラブを本当の意味での「街」に変えたのは、食堂、書店、そして人々が集まる場所だった。そして、そのうちの2つは、今も同じ役割を果たしている。
Uストリート沿いにあるベンズ・チリボウルは、創業から約70年。今も家族経営を貫き、通りを壊滅させた1968年の暴動も、その後何年にもわたって歩行者を消し去ったメトロ工事も乗り越えてきた。振り返れば歴史の脚注に過ぎないかもしれないが、その歴史を超越して生き残る、まさに「制度」とも言える存在だ。2026年5月、10ヶ月に及ぶ改修工事を経て、Uストリートのオリジナル店舗がリニューアルオープンした。古びて疲れた店ではなく、新しく蘇った店に足を踏み入れることになる。カウンター席とボックス席があり、予約なしの飛び込みで問題ない。グループでの利用にも適しており、深夜まで営業していることでも有名だ。メインディッシュはおよそ8〜14ドル。夜の外出ついでに気軽に立ち寄れる、わざわざ時間を作る必要のない店だ。
バスボーイズ・アンド・ポエッツは、14thストリートとVストリートの角にある。その名前は、詩人として有名になる前にワシントンのホテルでバスボーイ（皿洗い係）として働いていたラングストン・ヒューズにちなんでいる。そして、この店の名前とのつながりは単なるブランディングではない。書店、レストラン、そしてスポークン・ワードの会場が一体化した、複数の部屋を持つ大きな空間だ。フルディナーメニューに加えて、ポエトリー・ナイト、朗読会、映画上映会なども開催されている。旗艦店は2024年から25年にかけての改修工事を経て再オープンした。ネームバリューだけで客を集める懐古趣味の店ではなく、今もなお、黒人の文学・政治文化の「街のリビングルーム」であり続けている。グループでの利用も歓迎で、予約も受け付けている。メインディッシュは15〜25ドル。滞在中に朗読会やオープンマイクのイベントがあれば、夕食を別の場所で済ませるのではなく、そのイベントに合わせてディナーの予定を組む価値がある。
アクセス、タイミング、予算
Uストリートへは、グリーンラインとイエローラインのUストリート／アフリカ系アメリカ人南北戦争記念碑／カードーゾ駅が直接利用でき、リンカーン・シアターやベンズ・チリ・ボウルまで歩いて2、3分です。車は基本的に必要なく、Uストリート沿いの路上駐車は限られており、メーター制です。このガイドで紹介する全エリア（ハワード・シアターからホワイトロー・ホテルまで）は約3/4マイルに収まり、立ち止まらなければ30分以内で歩けますが、もちろん立ち止まるのが目的です。
現金は今でも役立ちます。ほとんどの会場でカードは使えますが、遅い時間のベンズ・チリ・ボウルでは、混雑したカウンターで現金があれば会計がスムーズです。何かのために現金を持っておくことをお勧めします。タイミングとしては、劇場やクラブは午後か夜にしか開かないので、午前中は無料のヘリテッジ・トレイルやランドマーク巡りに適しています。ハワード・シアターやリンカーン・シアターでの公演、またはジョジョズでのディナーとライブは、夜に自然と重なるので、同じ夜に予定するのが良いでしょう。予算としては、1日フルに楽しむ場合（午前中にヘリテッジ・トレイル、昼にベンズでランチ、夜にジョジョズでディナーとライブ）でも、大きな劇場のチケットを除けば、1人100ドル未満に収まります。これはUストリートが、実際に提供される内容に対して市内でもコストパフォーマンスの高い文化的な1日であることを示しています。
より長く滞在してこのエリアを楽しむなら、ワシントンガイドと組み合わせるのが自然で、ダウンタウンではなくUストリートまたはショー–ハワードのメトロ駅近くのワシントンのホテル検索をチェックする価値があります。そうすれば、夜の移動時間がゼロになり、ディナー、ショー、そして徒歩で帰宅できる距離に滞在できます。
