Capitol Hill, Washington DC: Poder de Mármore e Casas Geminadas em Tons Pastel

A cúpula do Capitólio dos EUA domina casas geminadas em tons pastel, um mercado que funciona desde 1873 e um bar pé sujo que serve bebidas desde 1947. Isso é Capitol Hill em um só golpe de vista: a Washington federal e a rotina de esquina de cidade pequena, empilhadas umas sobre as outras e quase não se falando — exceto na manhã de domingo, quando funcionários do Capitólio e famílias do bairro se esbarram no mesmo balcão de café. Perto do Capitólio, da Biblioteca do Congresso e da Suprema Corte, o bairro é mármore, barreiras de segurança e um silêncio institucional cortado. Alguns quarteirões a leste e ao sul, vira uma vila residencial de tijolos e casas geminadas pintadas em tons pastel, o tipo de lugar onde o mais barulhento em uma terça à noite é a conversa de um passeador de cães. Não é um bairro feito para noites de balada ou tacos às 2h da manhã — os bares aqui são pubs e tavernas, e as calçadas ficam vazias por volta da meia-noite. O que ele tem é um dos conjuntos de história séria mais caminháveis do país, e uma faixa de restaurantes densa o suficiente para tornar o Capitol Hill um verdadeiro destino gastronômico, e não apenas um lugar por onde os turistas passam a caminho do Mall.

Pelo que Capitol Hill é conhecido

Esta é a sede do poder legislativo, e isso fica claro no momento em que você atravessa a Independence ou a Constitution Avenue. O Capitólio dos EUA e seu centro de visitantes ficam na borda noroeste do bairro, ao lado do Edifício Thomas Jefferson da Biblioteca do Congresso, com seu ornamentado Grande Salão, e da Suprema Corte — todos a poucos quarteirões uns dos outros, e todos com entrada gratuita, embora você precise reservar com antecedência. O tour pelo Capitólio é o que a maioria dos visitantes planeja para a manhã, mas é a Biblioteca do Congresso que costuma surpreender: ninguém espera que uma biblioteca em funcionamento pareça assim.

O Grande Salão do Edifício Thomas Jefferson — escadas de mármore, tetos de mosaico, todo o tratamento exagerado da Era Dourada — é um verdadeiro evento arquitetônico, e fica a uma curta caminhada a leste dos degraus do Capitólio, fácil de incluir na mesma manhã.

O que é fácil de perder, vindo a Capitol Hill apenas com uma lista de monumentos, é que esse conjunto é o canto noroeste de um bairro muito maior, não o bairro inteiro. Caminhe alguns quarteirões ao sul e as barreiras de segurança dão lugar a degraus de entrada e jardineiras nas janelas. Esse contraste — o silêncio de mármore dando lugar a uma vila residencial — é exatamente o motivo para passar mais de uma tarde aqui.

Onde comer e beber

Barracks Row e as ruas ao redor do Eastern Market juntas formam uma das faixas gastronômicas mais concentradas de DC, indo de balcões de diner que só aceitam dinheiro a um menu degustação com duas estrelas Michelin, às vezes a poucos passos um do outro. O destaque é o Rose's Luxury, na 717 8th St SE — o menu degustação americano de preço fixo do chef Aaron Silverman, reservado pelo Resy em lançamentos mensais, e o mais próximo que Capitol Hill chega de uma reserva de destino.

Para algo mais próximo do ritmo diário real do bairro, há o The Market Lunch, o balcão de café da manhã e almoço que funciona dentro do Eastern Market desde 1978. São panquecas de trigo sarraceno com mirtilo e sanduíches de bolo de caranguejo, uma fila que começa cedo e um balcão que não aceita reservas — você espera na fila como todo mundo.

O resto da faixa tem uma variedade real. O Ruta, um restaurante ucraniano em uma casa geminada na 7th Street SE, serve frango à Kiev, varenyky e borscht em um salão que ainda parece a sala de estar de alguém. O Ambar, na 8th Street SE, tem um formato all-you-can-eat de pequenos pratos dos Bálcãs que virou sucesso entre grupos e é em grande parte vegetariano. E o Chiko, também em Barracks Row, é o rápido e casual chinês-coreano que os locais realmente pedem em uma terça-feira, mais um balcão de comida para viagem do que um restaurante de ocasião. Entremeado por tudo isso está o Tune Inn, o bar pé sujo administrado pela família perto do Capitólio que serve bebidas desde 1947 — cerveja barata, cabeças de veado na parede e portas abertas desde as 8h para quem quiser um café da manhã com a primeira rodada.

Vida noturna

A cena noturna de Capitol Hill se concentra em Barracks Row e no trecho da Pennsylvania Avenue SE perto do Capitólio, e é construída em pubs, bares pé sujo e espaços voltados para cerveja, em vez de qualquer coisa parecida com uma pista de dança. Grande parte do público são funcionários do Capitólio que precisam acordar cedo no dia seguinte, então a energia diminui visivelmente por volta das 23h, mesmo em uma noite de semana — este não é o lugar para procurar o último brinde às 3h da manhã.

O Tune Inn ainda é a âncora da cena, o tipo de bar que atrai assessores do Congresso, moradores antigos e jornalistas visitantes para a mesma fileira de bancos, todos sob as mesmas cabeças de veado empalhadas que provavelmente estão lá desde Truman.

Mais adiante, em Hill East, o Trusty's tem um ônibus escolar convertido em bar no andar de cima, cervejas em potes de vidro e cheesesteaks servidos no andar de baixo — uma combinação estranha e cativante que resume a recusa do bairro em se levar a sério quando você sai dos arredores do Capitólio. E na Massachusetts Avenue NE, o Café Berlin tem um jardim de cerveja coberto o ano todo com uma lista de cervejas alemãs realmente profunda, útil nas poucas noites em que o clima de DC coopera.

O que fazer

Comece pelo Capitólio dos EUA e seu Centro de Visitantes. Tours guiados gratuitos acontecem diariamente, mas precisam ser reservados com antecedência online, diretamente pelo Centro de Visitantes do Capitólio ou pelo escritório de um membro do Congresso — não é uma situação de chegar chegando, então inclua isso no seu itinerário antes de desembarcar.

De lá, é uma curta caminhada para o leste até o Edifício Thomas Jefferson da Biblioteca do Congresso, onde a entrada gratuita com horário marcado dá acesso ao Grande Salão e à sala de leitura do que é, em volume de acervo, a maior coleção de livros do mundo. É o tipo de edifício que fotografa bem e ainda assim se vende menos do que deveria nas fotos.

Depois, há o Eastern Market — o mercado de 1873 que dá ao bairro seu centro de gravidade. As barracas internas funcionam de terça a domingo, mas o verdadeiro evento é o fim de semana: um mercado de pulgas ao ar livre e uma feira de produtores montados aos sábados e domingos, espalhando-se pela 7th Street SE ao redor do próprio mercado.

Compras

Compras aqui significam Eastern Market, ponto final. O mercado de pulgas de fim de semana atrai antiquários, joalheiros e artesãos, junto com as bancas regulares de produtos e carnes que funcionam dentro do mercado — é um mercado de pulgas de verdade, não uma fileira de barracas turísticas curadas, e os preços refletem isso; você barganha com os vendedores, não está olhando preços inflacionados de loja de presentes. Isso recompensa vagar devagar mais do que uma lista de compras.

Barracks Row, a mesma faixa que concentra os restaurantes, faz dupla função como um trecho de compras discreto — um punhado de pequenas lojas independentes intercaladas entre os restaurantes, em vez de um corredor comercial dedicado. Não é um distrito de compras destino no sentido do centro, e essa é mais ou menos a graça: você acaba olhando as vitrines a caminho do jantar em vez de sair com um itinerário de compras.

Onde se hospedar em Capitol Hill

Capitol Hill atende viajantes que preferem ficar perto do Capitólio, da Biblioteca do Congresso e do Eastern Market em vez de estacionados no meio do aglomerado de museus do National Mall — espere de cinco a quinze minutos a pé, ou uma curta viagem de metrô, para chegar à maioria dos pontos turísticos do Smithsonian a partir daqui. O trade-off é a escala: o bairro é realmente carente de hotéis grandes, então as hospedagens tendem a ser menores e de caráter mais residencial do que as do centro. Isso combina com a personalidade do próprio bairro — este é um lugar construído em torno de casas geminadas e um mercado, não torres de centro de convenções, e ficar aqui significa adotar esse ritmo em vez de lutar contra ele.

Como se locomover

Três estações de metrô nas linhas Azul, Laranja e Prata atendem Capitol Hill diretamente. Capitol South fica mais perto do Capitólio e da Biblioteca do Congresso, útil se o seu dia começa com um tour. A estação Eastern Market deixa você no coração do mercado e de Barracks Row, a parada mais útil se comida e compras forem a prioridade. Potomac Avenue cobre a borda sul do bairro, mais perto do Navy Yard. A Union Station, na Linha Vermelha e também atendida por trens Amtrak e MARC, fica na borda norte do bairro — um marco realmente útil se você está chegando de fora da cidade em vez de se conectar dentro dela.

Capitol Hill é fortemente policiado devido à proximidade com o complexo do Capitólio, com uma presença visível da Polícia do Capitólio e da Polícia Metropolitana em toda a área — é uma das partes mais seguras da cidade, embora o conselho habitual de ficar em ruas principais bem iluminadas tarde da noite ainda se aplique. Em relação a orçamento, o leque é amplo: um café da manhã só com dinheiro no The Market Lunch ou uma rodada no Tune Inn custa quase nada, enquanto uma mesa no Rose's Luxury pode ser o jantar mais caro de toda a sua viagem a DC. Ambas as experiências estão a cinco minutos a pé uma da outra, o que é um resumo perfeito de Capitol Hill.