Penn Quarter e Chinatown, Washington: o bairro atrás do arco

O Arco da Amizade de Chinatown cruza a H Street NW na 7th sozinho — 18 metros de azulejos vitrificados, 7 mil no total, pintados com 272 dragões, construído em 1986 para marcar a relação de cidades-irmãs entre Washington e Pequim e, segundo relatos, o maior arco do tipo em qualquer lugar. Sob ele, em uma noite de inverno, a Capital One Arena faz vazar 20 mil fãs que se espalham por seis quarteirões de restaurantes que José Andrés construiu um a um, começando com uma sala de tapas espanholas em 1993. Essa colisão — portão imperial, multidão de arena, bar de tapas — é o bairro em miniatura. Penn Quarter e Chinatown são tecnicamente dois nomes para um só lugar, divididos vagamente ao longo da 7th Street: os quarteirões comerciais restaurados do século XIX de Penn Quarter a oeste, um núcleo de Chinatown menor e mais antigo com fachadas baixas e sinalização em caracteres chineses a leste. É o centro de DC no seu estado mais útil — caminhe até o Mall em uma direção, a arena na outra — e o centro de DC no seu estado mais barulhento, especialmente em noites de jogo.

Alguns quarteirões ao norte, na 9th Street, o Zaytinya segue um formato semelhante de pequenos pratos com uma ótica turca, grega e libanesa, apoiado por uma das melhores cartas de vinhos do Mediterrâneo da cidade — o outro pilar de Andrés em DC e prova de que esta faixa não é de um truque só. Para algo mais sofisticado, o Rasika serve requintada culinária indiana na D Street desde 2005; o bacalhau negro e o chaat crocante de espinafre são os dois pratos que os habituais pedem sem abrir o menu.

As cozinhas da própria Chinatown se concentram mais perto do arco. O Lucky Danger pega o cânone da comida chinesa americana para viagem — os pratos que a maioria das cidades conhece da caixinha de papel — e o eleva em um salão de atendimento rápido que se enche rapidamente no almoço. O Daikaya, na 6th Street, se divide em dois: um balcão de ramen ao estilo de Sapporo no andar de baixo, um izakaya no andar de cima servindo coquetéis e pequenos pratos, o que o torna um dos poucos pontos do bairro feitos para uma noite tranquila, e não para um rush antes do show.

O Ford's Theatre, alguns quarteirões ao sul, é um teatro ativo e museu no local do assassinato de Lincoln, em 1865 — reserve com antecedência e verifique se há fechamentos para manutenção antes de planejar um dia em torno dele. A Woolly Mammoth Theatre Company, uma casa de 265 lugares na D Street, fica no outro extremo da cena teatral de DC, encenando obras novas e inovadoras em vez de peças históricas. E a Capital One Arena é o centro gravitacional do bairro — casa dos Wizards (NBA) e Capitals (NHL) além de uma agenda constante de shows, situada diretamente acima da estação de metrô, exatamente por isso 20 mil pessoas conseguem sair do prédio e se dispersar por seis quarteirões de restaurantes em vinte minutos.

Compras

Compras aqui significa um endereço: CityCenterDC, um empreendimento de uso misto de 185 mil metros quadrados na 9th e H que ancora o varejo do bairro. Mais de 40 lojas ficam lá dentro, e a maioria vai para o topo da escala — Dior, Bulgari, Hermès, Gucci, Moncler e Tiffany & Co. entre elas.

É um empreendimento feito para vitrines e lojas de bandeira, não para garimpar algo pequeno e local; a cena de butiques independentes que define outros bairros de DC não é o ponto deste. Venha pela arquitetura e pela observação de pessoas entre as fontes tanto quanto pelas bolsas.

Onde ficar em Penn Quarter e Chinatown

Para uma primeira visita a Washington, é quase tão central quanto uma base pode ser. Você fica a cinco a dez minutos a pé dos museus do National Mall em uma direção, e à mesma distância dos restaurantes e bares da Capital One Arena na outra, com a estação de metrô Gallery Place-Chinatown — linhas Vermelha, Amarela e Verde — bem embaixo do bairro. O trade-off é o custo: as tarifas aqui variam de médias a altas, mais altas do que nos bairros residenciais de DC, impulsionadas pela localização central e pela demanda em noites de evento. Quem dorme leve deve considerar o barulho — os quarteirões mais próximos da arena continuam barulhentos até depois do apito final em noites de jogo; então vale pedir um quarto longe da H Street ou da 7th Street se o silêncio importa mais do que a vista.

Como se locomover

Gallery Place-Chinatown é a estação de metrô do próprio bairro, servindo as linhas Vermelha, Amarela e Verde diretamente sob a Capital One Arena — tão conveniente quanto o transporte de DC pode ser. Metro Center, a uma estação ou dez minutos a pé, adiciona as linhas Azul, Laranja e Prata à mistura, o que entre as duas estações cobre quase todas as linhas do sistema. Se vier de avião, o Reagan National (DCA) é o elo mais rápido, cerca de 20 a 25 minutos direto na linha Azul ou Amarela, sem transferência; Dulles (IAD) conecta pela Silver Line, mais uns 45 a 55 minutos. Daqui, o Mall em si é uma caminhada direta de dez minutos para o sul, ou uma parada de metrô até a estação Smithsonian ou Federal Triangle, se preferir andar a caminhar.